Zelensky's toponderhandelaar Umerov in Berlijn voor vredesgesprekken
De Oekraïense toponderhandelaar Rustem Umerov is dinsdag in Berlijn aangekomen voor gesprekken, te midden van Russische waarschuwingen aan buitenlandse diplomaten om Kiev te verlaten vanwege geplande luchtaanvallen.
Twee personen die vertrouwd zijn met de bijeenkomst en anonimiteit kregen toegezegd om vrij te kunnen spreken over de gevoelige besprekingen, vertelden aan POLITICO dat Umerov zou spreken met de veiligheidsadviseurs van de E3-groep bestaande uit Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.
Een woordvoerder van de Duitse bondskanselier Friedrich Merz weigerde commentaar te geven, stellende dat het een "vertrouwelijke bijeenkomst" betrof. De Oekraïense ambassade in Berlijn weigerde eveneens commentaar. Umerov, die het hoofd is van Oekraïnes veiligheidscomité, was maandag in Brussel voor gesprekken met een topfunctionaris van de Europese Commissie over samenwerking in de defensie-industrie, en vloog dinsdag vroeg naar Berlijn.
De diplomatieke activiteit komt op een cruciaal moment na een massaal Russisch aanval op Kiev in het weekend en bedreigingen van verdere "consistente en systematische aanvallen". Het Russische buitenlandministerie spoorde diplomaten en buitenlandse burgers aan om de stad "zo snel mogelijk" te verlaten, terwijl de EU-ambassadeur in Oekraïne de eis verworpen, stellende: "We blijven in Kiev. We blijven bij Oekraïne."
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gaf vrijdag aan dat Amerika zich zou terugtrekken van vredesgesprekken die het leidde, stellende dat deze "helaas niet vruchtbaar waren" en toevoegend: "Als iemand anders dit wil oppakken, moeten ze dat doen."
Europese ambtenaren hebben de afgelopen weken besproken of zij direct contact moeten opnemen met de Russische president Vladimir Poetin voor onderhandelingen, met namen als de voormalige Duitse bondskanselier Angela Merkel naar voren gebracht voor deze rol — hoewel zij zei dat zij niet de geschikte persoon zou zijn.
De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul vertelde German daily Welt eerder deze maand dat de E3-groep "een nieuwe poging doet om terug te keren in onderhandelingen — met Europa die in de komende weken en maanden een grotere rol speelt." Merz organiseerde vredesgesprekken voor Oekraïne in Berlijn in december, met de Amerikanen maar zonder de Russen, met weinig vooruitgang.
De nieuwe E3-gesprekken met Umerov in Berlijn komen te midden van sluimerende spanningen tussen Merz en Zelensky nadat de Duitse bondskanselier een brief uitvaardigde waarin hij Oekraïne een verkleind "geassocieerd lidmaatschap" aanbood voordat het mogelijk later volledig EU-lid zou worden. De Oekraïense president wees Merz's voorstel het weekend af, stellende dat "Oekraïnes plaats in de Europese Unie ook compleet, volledig en gelijk moet zijn."
Merz had eerder gesuggereerd dat dit geassocieerde lidmaatschap aan Oekraïne kon worden verleend als toegeving, waardoor Zelensky publieke steun kon krijgen voor het afstaan van door Rusland bezette gebieden als onderdeel van een vredesregeling.
