Apple klaagt OpenAI aan wegens diefstal bedrijfsgeheimen

Apple beschuldigt het AI-bedrijf ervan toegang te hebben gekregen tot waardevolle interne informatie door de aanwerving van voormalige medewerkers van het technologiebedrijf.

In een federale rechtszaak die vrijdag werd ingediend, klaagde Apple het AI-bedrijf, twee van zijn medewerkers en io Products aan. Apple stelt dat het bedrijf zich schuldig maakt aan 'een patroon van diefstal' van Apples vertrouwelijke productinformatie.

Minstens twee langdurige Apple-werknemers die naar OpenAI zijn overgestapt, hebben hieraan naar verluidt deelgenomen door onder meer interne Apple-informatie naar zichzelf te e-mailen.

Drew Pusateri, een woordvoerder van OpenAI, vertelde de BBC: 'We hebben geen interesse in bedrijfsgeheimen van andere bedrijven.'

Pusateri voegde eraan toe dat het bedrijf, dat momenteel Apples klacht onderzoekt, 'gericht is op het ontwikkelen van innovatieve technologie die mensen overal ter wereld bevordert'.

Een woordvoerder van Apple vertelde de BBC dat de rechtszaak het gevolg is van 'aanzienlijke bewijzen'.

Het vertegenwoordigt een grote verschuiving in de betrekkingen tussen Apple en OpenAI, de maker van de populaire AI-chatbot ChatGPT.

Tim Cook, de toetreedende topman van Apple, had ChatGPT in Apple-apparaten geïntegreerd omdat het bedrijf meer AI-functies wilde aanbieden.

Dit jaar verplaatste Apple meer van zijn AI-functies naar het Gemini-model van Google en gerelateerde tools.

Toch prees Sam Altman, medeoprichter en topman van OpenAI, Cook in april toen deze aankondigde af te treden, publiekelijk als 'een legende' en zei hij 'erg dankbaar' te zijn voor 'alles wat hij heeft gedaan'.

Nu beschuldigt Apple OpenAI van het volgen van een 'strategie om Apples vertrouwelijke informatie af te persen'.

Naast OpenAI klaagt Apple ook io Products aan, het ontwerpbedrijf dat is opgericht door Jony Ive, een langdurige Apple-functionaris. OpenAI kocht het bedrijf vorig jaar.

Apple stelt ook Chang Liu aansprakelijk, een senior elektrotechnicus die acht jaar bij Apple werkte, en Tang Yew Tan, vicevoorzitter van design voor iPhone en Apple Watch die 24 jaar bij het bedrijf werkte. Tan is nu Chief Hardware Officer van OpenAI.

Via deze voormalige medewerkers en hun toegang tot 'gevoelige projecten, vertrouwde partnerverhoudingen, eigen vervaardigingstechnieken en nog niet uitgebrachte producten' stelt Apple dat OpenAI details van zijn productplannen en activiteiten heeft kunnen achterhalen.

Apple voegde eraan toe dat wanneer OpenAI huidige Apple-werknemers voor potentiële banen interviewt, het bedrijf naar verluidt verdere informatie van hen tracht te ontrekken.

OpenAI-interviewers hebben de mogelijke werknemers naar verluidt gezegd om 'werkelijke onderdelen' als 'rekwisieten' mee te brengen van Apple voor 'show and tell' tijdens hun interview.

Apple beschuldigt alle partijen die het aanspant van 'gezamenlijk optreden en als één onderneming, door Apples vertrouwelijke informatie uit te buiten om OpenAI's inspanningen om de consumentenmarkt voor hardware te betreden, te bevorderen'.

OpenAI zal naar verwachting deze maand zijn eerste hardwareproduct uitbrengen, een soort toetsenbord voor gebruik met zijn AI-tools.

Het is ook van plan om een beursgenoteerd bedrijf te worden.

Apple stelde in de rechtszaak dat, omdat OpenAI's 'wangedrag is genormaliseerd en exemplarisch gegeven door het leiderschap', zijn 'beginnende hardwareonderneming nu staat op de wankelste gronden, rot tot op het bot door illegale afhankelijkheid van gestolen bedrijfsgeheimen'.

Het bedrijf zei ook dat het in februari zijn bezorgdheid met OpenAI had willen bespreken, maar uiteindelijk werd genegeerd.

Apple vraagt de rechtbank om OpenAI onmiddellijk te verbieden enig vermeend vertrouwelijk informatie te verkrijgen of te gebruiken, en streeft naar niet-nader bepaalde schadevergoeding.