Fidji Simo stapt op bij OpenAI: Franse tech-topvrouw kiest gezondheid
Fidji Simo, een van de machtigste Fransen in Silicon Valley, verlaat haar volledige positie bij OpenAI en verschuift naar een deeltijdse adviseursfunctie. Het vertrek is ingegeven door gezondheidsredenen: een chronische ziekte die zeven jaar geleden begon en drie maanden geleden tot ziekteverlof leidde.
Het is een schokgolf in Silicon Valley. Fidji Simo, de machtigste Franse vrouw in Silicon Valley, kondigde donderdag aan haar baan bij OpenAI, de moedermaatschappij van ChatGPT, op te geven. "Ik heb besloten mijn fulltime functie bij OpenAI op te geven en adviseur in deeltijd te worden", schrijft zij in een post op haar X-account.
De reden is medisch: een chronische ziekte waar zij al zeven jaar aan lijdt, verergerd tot het punt dat zij drie maanden geleden gedwongen tot ziekteverlof werd. "Tijdens deze periode werd duidelijk dat het pad naar genezing veel langer en ingewikkelder zou zijn dan ik had verwacht - en dat ik me daar volledig aan moest wijden."
"Velen hebben mij gezegd dat ik dapper was mijn gezondheid voorop te stellen", vervolgt Fidji Simo. "De waarheid is dat ik deze beslissing vandaag alleen neem omdat ik haar vele malen eerder niet heb genomen." Zij herinnert aan waarschuwingen die zij negeerde. Twee jaar nadat zij ziek werd, bood Facebook haar een volledig jaar ziekteverlof aan. "Ik zei onmiddellijk nee." Zij citeert vervolgens haar baas van toen, Mark Zuckerberg: "Zuck zei dat ik op lange termijn moest spelen. Ik had hem moeten luisteren."
Deze mentaliteit, zegt zij, heeft haar geleid "van een klein stadje in het zuiden van Frankrijk (Sète, red.)" naar functies die zij zich "nooit had kunnen voorstellen". Voor OpenAI leidde zij Instacart, dat zij naar de beursnotering bracht en waarvan zij nog steeds voorzitter van de raad is. Daarvoor bracht zij ongeveer tien jaar door bij Meta, waar zij de advertentieactiviteit van Facebook opbouwde alvorens de applicatie onder haar leiding te brengen. Zij voegde zich in augustus 2025 bij OpenAI als directeur van applicaties, een functie die vervolgens werd uitgebreid tot de uitrol van AGI.
In zeven jaar, zegt zij, heeft Fidji Simo ervaren hoe moeilijk het blijft door het gezondheidszorgsysteem te navigeren, "zelfs als je alle mogelijke voordelen hebt". Daarom is haar prioriteit: "Het genezen van ziekten is het belangrijkste wat AI zou kunnen bereiken."
De directeur is van plan deze strijd voort te zetten binnen OpenAI, maar ook via twee organisaties gewijd aan chronische ziekten: Chronicle Bio, een biotechnologiebedrijf, en CODA (Complex Disorders Alliance), een onderzoeksorganisatie geleid door patiënten. In haar post bedankt zij Sam Altman en zijn rechterhand Greg Brockman, die haar "een manier hebben gegeven om aan de missie bij te dragen zonder mijn kansen op genezing op het spel te zetten". Tot slot besluit zij: "Voorlopig is mijn prioriteit herstellen."
