Britse extremist Tommy Robinson ontmoet Elon Musks vader in Moskou bij Poetin

De Britse rechtsextremist Stephen Yaxley-Lennon, die zich tegenwoordig Tommy Robinson noemt, lijkt zich goed te vermaken. 'Ik geniet van mijn dag met...', begint hij een zin en richt de camera op de man naast hem. Dat is Errol Musk. De 80-jarige vader van ondernemer Elon Musk zegt aanvankelijk niets en strijkt door zijn haar. De twee mannen lachen, groeten Robinsons volgers op platform X, het belangrijkste verspreidingskanaal van de rechtsextremist. 'We gaan wat moeilijkheden veroorzaken', zegt Robinson. 'Geen moeilijkheden', antwoordt Musk, men zal 'de dingen goed aanpakken'. Dat zullen we proberen, zegt Robinson.

De video is opgenomen in Moskou; een in de achtergrond zichtbare ruit doet vermoeden dat het gaat om de Sjalyapine-bar van het luxushotel 'Metropol'. Voordat en nadat Robinson de korte clip met Musk dinsdag op X plaatst, hetst hij tegen de Britse regering en politie van zijn thuisland, steeds met de boodschap dat niets tegen criminele migranten wordt gedaan, respectievelijk tegen mensen die Robinson tot migranten verklaart.

Wanneer in Groot-Brittannië geweldsmisdrijven plaatsvinden die in Robinsons patroon passen, roept de 43-jarige man uit Luton, die onder meer wegens fraude en mishandeling voorstrafd is, zijn volgers op tot protesten. Met succes, ook nu weer in Noord-Ierland. Op X schrijft Robinson naar aanleiding van de onrust daar dat hij weliswaar niet pleit voor geweld of 'het aansteken van een stad', maar benadrukt dat hij 'de woede kan begrijpen die dit drijft'. De boodschappen van zijn regelmatig racistische berichten zijn duidelijk: de gemaskerde jonge mannen op straat verschijnen als vrijheidsstrijders, schuldig aan alles zijn 'Britannië's politici', massale uitzetting van 'derdewereldvolk' is nodig.

Al jaren wordt gespeculeerd over connecties van de rechtsextremist met Rusland. Zeker is dat de staatsmedia van heerser Vladimir Poetin hem in het verleden hebben ondersteund en hem tijdens een bezoek aan Moskou en Sint-Petersburg in februari 2020 hebben uitgebeeld als rebel tegen Europese censuur. Van zijn kant heeft de rechtsextremist meermaals Russische propaganda verspreid, ook over de aanvalsoorlog tegen Oekraïne.

Tegen de Britse krant 'The Guardian' zei Robinson nu dat hij naar Moskou was gereisd 'om te zien hoe dit land erin geslaagd is op het juiste pad te komen, en om de schoonheid van een beschaafde samenleving hier te ervaren'. Rusland is 'geen vijand' van Groot-Brittannië, dat verspreiden mensen die er baat bij hebben, maar 'nu lacht iedereen erom'.

Robinson staat in een lange rij van westerse reizigers die Rusland verheerlijken en zeer verschillende hopen op hun gastland projecteren, dat zij meestal slechts oppervlakkig leren kennen. In het verleden waren veel van zulke mensen ook in het 'Metropol' te gast, niet altijd ten voordele. Een voorbeeld uit de recente geschiedenis is de voormalige Amerikaanse soldaat Paul Whelan, die eind 2018 naar het hotel kwam voor een bruiloft, daar een kennis van de veiligheidsdienst FSB ontmoette, al snel door diens collega's werd gearresteerd, die een gegevensdrager met vermeend geheime informatie bij hem vonden, en vervolgens meer dan vijfenhalf jaar in Russische gevangenis doorbracht.

Ondanks alles vinden er zich steeds nieuwe fans. Deze dagen zijn bijzonder vruchtbaar voor Poetins regime. Juist zijn de BSW-Europaparlementsleden Ruth Firmenich en Michael von der Schulenburg in Moskou, voor een 'vredesdialoog'. Daarvoor kwamen AfD-politici naar Moskou.