Elf doden bij protesten in Pakistaans Kashmir over lokale verkiezing
In het Pakistaans beheerde deel van Kashmir zijn bij gewelddadige confrontaties tussen demonstranten en politie minstens elf mensen om het leven gekomen. De onrust vindt plaats zes weken voordat lokale verkiezingen plaatsvinden.
Zes weken voor de geplande lokale verkiezing in het Pakistaans beheerde deel van Kashmir nemen de politieke spanningen in de regio toe. Zondag kwamen bij gewelddadige confrontaties tussen demonstranten en de politie in de stad Rawalakot volgens latere mediaberichten minstens elf personen om het leven en raakten 70 anderen gewond.
De onrust is het gevolg van een geschil over twaalf van de 53 zetels in het lokale parlement. Deze zetels zijn sinds 1960 gereserveerd voor afgevaardigden die vluchtelingen uit het Indisch beheerde deel van Kashmir vertegenwoordigen. Pakistan onderstreept hiermee zijn territoriaal claim op heel de Kashmirregio tegenover zijn aartsvijand India. De afgevaardigden wonen echter buiten de bergstreek in verschillende delen van Pakistan. Critici stellen dat de politieke elite in Islamabad de zetelverdeling misbruikt om invloed uit te oefenen op de regieringsvorming in de deels autonome regio.
Een lokale coalitie van maatschappelijke groepen, het Joint Awami Action Committee, werd vorige week verboden nadat het deze week tot protesten en een algemene staking had opgeroepen. De coalitie eist afschaffing van de gereserveerde zetels. De lokale overheid rechtvaardigde het verbod met vermeende terrorismeverdenkingen en beschuldigde de organisatie van het verspreiden van haat en onveiligheid. De mensenrechtenorganisatie Amnesty International noemde het verbod "onevenredig, onwettig en een schending van de vrijheid van vergadering".
Amnesty beschuldigde de autoriteiten bovendien van "massale willekeurige arrestaties en dodelijk geweldgebruik". In delen van de regio werd het internet afgesloten om mobilisatie van protesten te bemoeilijken. Extra veiligheidstroepen werden naar de regio gestuurd. Toeristen werd gevraagd de regio te verlaten. Veel inwoners sloegen levensmiddelen in uit angst voor verdere onlusten.
Dit is niet de eerste keer dat vorderingen naar meer lokale politieke inspraak in de hoofdstad Islamabad afweerreacties uitlokken. Ook in andere delen van het land gaat de staat met verboden en geweld tegen lokale protestbewegingen voor, bijvoorbeeld tegen de Pasjtoenische Tahafuz-beweging in Khyber Pakhtunkhwa.
Het Joint Awami Action Committee is de afgelopen twee jaar uitgegroeid tot een invloedrijke protestorganisatie in het Pakistaans beheerde deel van Kashmir. Het bestaat uit advocaten, studenten, handelaren, vervoerders en activisten. Met acties tegen economische misstanden, bijvoorbeeld in de elektriciteitsvoorziening, heeft het zichtbare veranderingen teweeggebracht. Bij eerdere protesten van de coalitie in 2024 en 2025 kwamen gewelddadige confrontaties voor, waarbij onder meer verschillende personen en ook meerdere politieagenten om het leven kwamen.
