EU-grenscontroles veroorzaken reischaos voor miljoenenstroom reizigers
De nieuwe digitale grenscontrole van de Europese Unie veroorzaakt ernstige verstoringen in het reisverkeer, met passagiers die vijf uur in rijen staan en vertrekpoorten die sluiten terwijl vliegtuigen half leeg zijn, waarschuwen vertegenwoordigers van de branche.
In een open brief die woensdag online is gepubliceerd, hebben de topvertegenwoordigers van Europese luchthavens en luchtvaartmaatschappijen gezegd dat de vertraging veroorzaakt door het onlangs ingevoerde Entry/Exit System (EES) van de bloc een "kritiek punt" heeft bereikt.
"De huidige implementatie van het EES veroorzaakt ernstige operationele gevolgen, verstoort passagiers en zet grensautoriteiten, luchthavens en luchtvaartmaatschappijen onder onhoudbare druk," aldus Airports Council International Europe, Airlines for Europe en de International Air Transport Association in een gezamenlijke brief gericht aan voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen.
"We dringen daarom aan op uw onmiddellijke inmenging voordat de situatie verder verslechtert in het hoogtepunt van het zomerreisseizoen."
Nu Europese luchthavens in juli en augustus naar verwachting 40 miljoen meer passagiers zullen afhandelen dan in de voorgaande twee maanden, moeten EU-leiders "rekening houden met de realiteit van de huidige situatie en wat ons luchtvaartvervoersysteem in de komende weken zal ondergaan", aldus de lobby-groepen.
"Zonder aanvullende flexibiliteit zullen bestaande uitdagingen onvermijdelijk verergeren," stelden zij.
"Als vertegenwoordigers van Europas luchtvaartsektor hebben wij de verantwoordelijkheid om te waarschuwen dat dit zou resulteren in een significant verslechtering van een reeds zeer moeilijke situatie voor passagiers."
De branchegroepen waarschuwden dat de reisverstoringen de reputatie van de EU en Europees toerisme ondermijnden en zeiden dat het van cruciaal belang is dat het continent een "efficiënt, gastvrij en competitief" reisbestemming blijft.
"Rapporten suggereren reeds dat sommige internationale reizigers trips naar Europa heroverwegen vanwege het vooruitzicht van excessieve grensvertragingen," zeiden zij.
Tot de stabiliteit van het EES is gegarandeerd en adequate personeelsbezetting op zijn plaats is, moeten EU-lidstaten onmiddellijk de flexibiliteit krijgen om het nieuwe systeem "volledig op te schorten" wanneer het aantal passagiers de "operationele capaciteit" van grensinstallaties overschrijdt, aldus de lobby-groepen.
De World Travel and Tourism Council, de grootste vertegenwoordigende organisatie voor toerisme-gerelateerde bedrijven ter wereld, zei woensdag dat zij het oproepen in de brief steunde en waarschuwde dat de vertragingen tot 41 miljoen aankomsten en 45,4 miljard dollar aan bezoekersuitgaven in gevaar konden brengen.
"Indien lange vertragingen gangbare praktijk worden, zullen reizigers elders heen gaan," aldus Gloria Guevara, voorzitter en CEO van de WTTC, in een verklaring.
"Europa kan het zich niet veroorloven om zijn concurrentiekracht of de ervaring die het miljoen bezoekers biedt in gevaar te brengen."
De Europese Commissie reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar die door Al Jazeera buiten reguliere kantooruren werden verzonden.
De EU begon in oktober met het uitrollen van het EES als vervanging voor paspoortstempels.
Het systeem registreert de naam, paspoortgegevens, vingerafdrukken en gezichtsafbeeldingen van elke reiziger, alsmede de datum en plaats van in- en uitstap.
De Europese Commissie kondigde aan dat het EES in april "volledig operationeel" was in het Schengengebied, maar het systeem wordt sinds de invoering ervan verantwoordelijk gehouden voor lange vertragingen, inclusief gevallen waarin vliegtuigen vertrekken voordat veel van hun passagiers aan boord konden gaan.
