EU-plan voor Servische toetreding stuit op verzet van lidstaten
Het voorstel van de Europese Commissie om Servië's EU-toetreding te bevorderen, zal naar verwachting niet genoeg steun van lidstaten krijgen. Dit openbaart een groeiende onenigheid over hoe landen hun weg naar de Unie moeten verdienen.
BRUSSEL — De Europese Commissie zal EU-ambassadeurs woensdag in Brussel vragen om goedkeuring te geven voor het openen van een nieuw accessienegotiatie-'cluster' — een groep hervormingen die kandidaat-landen moeten voltooien voor toetreding. Echter, verschillende regeringen zijn voorzichtig over deze stap en Nederland is bereid het uit te stellen, aldus vijf diplomaten en functionarissen aan POLITICO. Zij spraken onder voorwaarde van anonimiteit om de gevoelige besloten onderhandelingen te bespreken.
De onenigheid weerspiegelt een breder debat over het doel van EU-uitbreiding. De Commissie heeft uitbreiding steeds meer als een geopolitiek instrument geframed om landen in de buurt van de Unie aan te moedigen dichter contact met Europa na te streven en zich af te keren van rivaliserende mogendheden, aldus twee functionarissen. Toch vrezen enkele lidstaten dat kandidaten beloond worden voordat zij voldoende voortgang hebben geboekt op democratische en gerechtelijke hervormingen.
Het openen van het derde cluster zou onderhandelingen starten over het afstemmen van Servische regels voor grensoverschrijdende diensten met de EU-interne markt, inclusief erkenning van beroepskwalificaties en maatregelen om zaken over grenzen heen te vergemakkelijken.
'Het openen van Cluster 3 in Servië's EU-toetredingsonderhandelingen is lang achterstallig,' aldus Nemanja Starović, Servisch minister voor EU-integratie. 'Servië is effectief bijna vijf jaar op dit exact punt vastgelopen. Het zou moeilijk zijn te stellen dat de cumulatieve hervormingen die de Servische staatsbureaucratie sinds 2022 heeft uitgevoerd, zo'n bescheiden voortgang in het proces niet rechtvaardigen.'
Uitstellen van de beslissing nogmaals zou een kans missen om toekomstige hervormingen aan te moedigen en 'zou het beste mogelijke cadeau zijn voor anti-Europese politieke krachten, zowel in Servië als over het hele continent.'
De Commissie is het grotendeels met die beoordeling eens. Functionarissen in Brussel hebben lang aanbevolen het cluster te openen, maar de beslissing vereist unanimiteit van alle 27 lidstaten — en voortgang is vastgelopen door bezorgdheid over Servië's binnenlandse mensenrechtenrecord.
Nederland zal echter blijven tegenstrijdig zijn tegen het uitbreiden van nieuwe toetredingsmogelijkheden naar Servië in zijn huidige baan, terwijl diplomaten van twee EU-lidstaten stelden dat het voorstel om een nieuw cluster te openen waarschijnlijk niet snel zou vordering maken. Het bevorderen van de toetredingsbid van een land dat nauwe betrekkingen met Rusland onderhoudt, zou het verkeerde signaal afgeven nu Oekraïne en Moldavië nog altijd niet alle formele onderhandelingsclusters hebben geopend, aldus een functionaris.
De stap om uitbreiding een 'geopolitiek instrument' te maken om Servië betrokken te houden, werkt slechts 'totdat ze daadwerkelijk toetreden en het wordt dan een geopolitiek hoofdpijndossier,' aldus een diplomaat kritisch op het plan.
Servië's parlement stemde vorige maand door een reeks amendementen die omstreden wetten van begin dit jaar van de regerende partij ontspannen, die juridische experts zeiden de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en de corruptiebestrijding zou ondermijnen. Daarbovenop wijzen functionarissen op bijna twee dozijn wetgevingswijzigingen die zijn doorgevoerd om aan EU-regels te voldoen, inclusief versterking van EU-fondsbeheer en afstemming met de interne markt van de bloc.
Toch lijken de Commissie's eigen beoordelingen in verschillende richtingen te wijzen.
