Groot-Brittannië hervormt leger naar Oekraïens model

LONDEN — Groot-Brittannië kondigt een van de grootste hervormingen van zijn strijdkrachten in decennia aan, waarbij het de ervaringen uit de oorlog in Oekraïne als model gebruikt.

Het Defence Investment Plan, dat volgende week door premier Keir Starmer zal worden gepubliceerd in een van zijn laatste officiële handelingen voor zijn vertrek, toont aan dat het Verenigd Koninkrijk het succesvolle speelboek van Oekraïne kopieert. Het gaat hierbij om de focus op "goedkope systemen die doelen van hoge waarde vernietigen en innovatiecycli die in weken in plaats van jaren worden gemeten", aldus het Ministerie van Defensie maandag.

De maatregel geeft aan hoe de regering de doelstellingen van het vorig jaar gepubliceerde Strategic Defence Review wil verwezenlijken, dat waarschuwde dat "statelijk conflict is teruggekeerd naar Europa", na een financiële crisis die voormalig defensieminister John Healey eerder deze maand onverwacht deed aftreden.

Decennialang steunde veel van de militaire kracht van het Verenigd Koninkrijk op zeevaardkundigheid, met grote, dure oorlogsschepen zoals vliegdekschepen en onderzeeërs die kernraketten konden afvuren en die een centraal onderdeel vormden van wat Groot-Brittannië in vrede en oorlog kan inzetten.

Maar Ruslands invasie van Oekraïne heeft het oude Europese defensiemodel onderuitgehaald. Het blootlegde de kwetsbaarheid van dure systemen, benadrukte de behoefte aan grote voorraden goedkope drones en munitie, en versnelde de verschuiving naar autonome systemen, AI-gestuurde doelstelling en snelle innovatie op het slagveld.

Een van de opvallendste beleidsmaatregelen in het DIP is de aankondiging dat er geen nieuw geld zal gaan naar acht Type 83 geleide raketvernietiger- en Type 32 fregaatprojecten — projecten die eerder een belangrijk onderdeel waren van het plan om de grootte van de Koninklijke Marine in de jaren 2030 te vergroten.

In plaats daarvan zal het Verenigd Koninkrijk investeren in minstens zes nieuwe Common Combat Vessels die als controleschepen voor onbemande systemen zullen fungeren, waaronder Type 93 onderwatersystemen voor anti-onderzeestrijd, Type 91 onbemande raketplatformen en Type 92 en Type 94 onbemande sensorplatformen voor lucht en zee. Dit is opmerkelijk omdat Oekraïne, ondanks geen marine te hebben, de Zwarte-Zeefloot van Rusland versloeg met een combinatie van zee- en luchddrones en raketten.

De verschuiving naar onbemande systemen strekt zich ook uit tot Groot-Britannië's Koninklijke Luchtmacht, met functionarissen die maandag avond investering in een "nationaal Collaborative Combat Air-programma" aankondigden dat autonome straaljagers zal produceren die naast bemande tegenhangers kunnen vliegen — iets wat deel uitmaakt van het Brits-Italiaans-Japanse Global Combat Air Programme voor de ontwikkeling van een zesde-generatie gevechtsvliegtuig.

Tim Willasey-Wilsey, een senior onderzoeksfellow bij de RUSI-denktank, merkte op dat Groot-Brittannië, hoewel het een grote marine nodig heeft als wereldmacht in de handel, zijn focus weg moet verplaatsen van grote projecten om "veel slanker en scherper" te worden.

Hoewel de publicatie van het lang vertraagde DIP tegemoetkomt aan een belangrijke vraag van geallieerden en de militair-industriële complex van het Verenigd Koninkrijk, zal de uitvoering ervan afhangen van Andy Burnham, die later deze zomer naar verwachting premier zal worden.

Onder het plan zal het Verenigd Koninkrijk gedeeltelijk het nieuwe NAVO-doel van 3,5 procent van het bbp op defensie tegen 2035 halen, maar de uitgaven van Groot-Brittannië hinken na op die van andere geallieerden zoals Duitsland, Frankrijk en Polen en het land moet nog een duidelijk financieringspad naar dat doel uitstippelen. Het nieuwe investeringsplan zal naar verwachting ongeveer 15 miljard pond toevoegen aan de defensiebegroting van 270 miljard pond over deze periode van het parlement.

Dit omvat 5 miljard pond die de regering aankondigde uit te geven aan een dronentransformatie.