Groot-Brittannië investeert miljarden in onbemande wapensystemen
Groot-Brittannië gaat in de komende vier jaar ongeveer vijf miljard pond (5,75 miljard euro) investeren in onbemande wapensystemen. Premier Keir Starmer presenteerde dinsdag het investeringsplan voor defensie-uitgaven, dat gewijzigd is ten opzichte van eerdere plannen.
De eerdere investeringsbedragen leidden twee weken geleden tot het aftreden van minister van Defensie John Healey, die Starmer en financieel minister Rachel Reeves verweet niet in staat of niet bereid te zijn voldoende financiële middelen beschikbaar te stellen om de defensiecapaciteit van Groot-Brittannië in een verscherpte dreiging-situatie veilig te stellen.
Dit omvat onder meer het besluit om in plaats van een nieuw type luchtverdedigings-destroyers voor de Royal Navy een nieuw scheepstype aan te schaffen, van waaruit drones in de lucht kunnen worden gestuurd, evenals zwemmende en duikende onbemande objecten. De Royal Air Force zal drones krijgen die van bemande vliegtuigen en helikopters uit kunnen worden bestuurd.
De totale defensie-uitgaven voor de komende vier jaar zijn gestegen naar ongeveer 15 miljard pond (ongeveer 17 miljard euro) ten opzichte van de eerdere ramingen van twee weken geleden. De werkelijke financieringsbehoefte voor alle geplande defensieprogramma's, zoals bepaald door de strijdkrachten, bedroeg echter meer dan 30 miljard euro.
Generaal Richard Barrons, een van de auteurs van het vorig jaar gepubliceerde witboek van de strijdkrachten, zei tegen de BBC dat het investeringsplan een aanzienlijk innovatief onderdeel bevat, maar dat meer geld nodig is om de militaire veiligheid van Groot-Brittannië te waarborgen. Barrons stelde verder dat het Verenigd Koninkrijk met dit investeringskader achter blijft bij de Europese NAVO-bondgenoten, die "veel meer middelen veel sneller besteden om hun strijdkrachten aan te sterken en te vernieuwen".
Groot-Brittannië is "tamelijk op het einde" van zijn investeringsinspanningen, aldus Barrons. "We houden niet gelijk met onze bondgenoten, en we houden zeker niet gelijk met onze tegenstanders."
De partijleider van de oppositie-Conservatieven, Kemi Badenoch, noemde het door Starmer gepresenteerde investeringsplan "zwak". Het bevat "nauwelijks de helft van wat de strijdkrachten nodig hebben". Badenovachs voorstel luidt: "We moeten de sociale uitgaven korten om onze strijdkrachten te kunnen financieren."
