Hittegolf? In de toekomst zal dit een koele zomer zijn

West-Europa beleeft een van de warmste zomers uit de genoteerde weergeschiedenis. In Frankrijk was het met een gemiddelde temperatuur van 29,8 graden nooit eerder zo heet als dinsdag. En het wordt nog erger. In de video hierboven laat weervrouw Évelyne Dhéliat een projectie zien die ze in 2014 maakte voor het jaar 2050 op het gebied van temperatuurstijging. Die destijds voor velen onvoorstelbare voorspelling is nu reeds gerealiseerd (zie vanaf 13:20).

De gevolgen zijn schrikbarend. Tientallen mensen zijn de afgelopen dagen omgekomen door verdrinking of andere oorzaken die te maken hebben met de hitte, zoals twee kleine kinderen die door nog onbekende oorzaak opgesloten raakten in een geparkeerde auto. Veel doden, vooral oudere mensen met gezondheidsproblemen, zullen pas later in de statistieken van de oversterfte zijn terug te vinden. In meer dan de helft van het land geldt code rood, wat betekent dat de omstandigheden levensbedreigend kunnen zijn. Ook in het grootste deel van Spanje is code rood van kracht. In Italië geldt die in 15 steden.

Het Internationale Rode Kruis waarschuwt voor de gevolgen:

"De komende dagen brengen ernstige gezondheidsrisico's met zich mee," zei Mary Friel, senior klimaatbeleidsmedewerker van het IFRC, tijdens een persconferentie in Genève. "Voor duizenden mensen in heel Europa kunnen extreme temperaturen, zonder ingrijpen, snel een kwestie van leven of dood worden." Volgens het IFRC ondervinden ouderen, kinderen, zwangere vrouwen, mensen met chronische ziekten, buitenwerkers en daklozen doorgaans de "meest extreme gevolgen" van hittegolven. "Het IFRC dringt er bij mensen op aan deze hittegolf serieus te nemen en te letten op de meest kwetsbaren om levens te redden," aldus Friel.

The Independent zet op een rijtje welke medicijnen, zoals hartpillen en antidepressiva, het omgaan met de hitte bemoeilijken. De stijging van de temperatuur is ook slecht voor de geestelijke gezondheid en leidt tot een stijging van het aantal geweldsmisdrijven.

In 2013 bleek uit een onderzoek van onderzoekers van de universiteiten van Berkeley en Princeton al dat een simpele temperatuurstijging van 1°C ten opzichte van het seizoensgemiddelde voldoende was om het aantal geweldsdelicten – zoals huiselijk geweld, moorden en verkrachtingen – met 4% te laten toenemen.

Van alle continenten warmt Europa momenteel het snelst op door de klimaatcrisis. Dat komt onder meer door de hogere temperaturen in het poolgebied en het verdwijnen van de gletjsers in berggebieden:

Heldere sneeuw en ijs weerkaatsen een groot deel van de warmte van de zon terug de ruimte in, maar wanneer ze smelten, komen donkere, warmte absorberende oppervlakken zoals land en de oceaan tevoorschijn. In andere delen van Europa, waar het in de winter vaak sneeuwde, is deze sneeuwbedekking afgenomen, waardoor donker land zichtbaar is geworden.

Wetenschappers hebben tientallen jaren gewaarschuwd voor de gevolgen van de klimaatcrisis maar de politiek nam niet de nodige maatregelen om di