Ik zag Kushners resort in Albanië van dichtbij — het is een milieuramp
De vernietiging van Albanië's Vjosa-Narta-ecosysteem is niet de nepnieuws waarvoor Albanië's premier Edi Rama het uitgeeft. Het is werkelijkheid. Ik weet het, omdat ik er was toen het begon.
Europa en Centraal-Azië-directeur van BirdLife International.
Op 7 mei waren de straten van Tirana stil. Protection and Preservation of Natural Environment in Albania (PPNEA), een partner van BirdLife International, was gastvrij voor 19 milieuexperts van Europese BirdLife-partners voor onze jaarlijkse conferentie. We brachten onze collega's naar de Vjosa-delta, de laatste vrij stromende rivieredelta in de Middellandse Zee, en een toevluchtsoord voor meer dan 200 vogelsoorten, waaronder flamingo's en Dalmatische pelikanen, nistende zeeschildpadden en de kritiek bedreigde Middellandse Zeemonniken. We dachten dat we waren gekomen om een luchthaven te inspecteren die in open negatie van de wet in het midden van het moeras was gebouwd.
Tot onze afgrijzing liepen we rechtstreeks een enorme nieuwe bouwplaats in het hart van het beschermde gebied in. We zagen graafmachines het strand kapotmaken. Vrachtwagens die grind dumpen en wegen door oude duinen en dennenbos hakken. Een boor aan het werk op de helling. Geen vergunningen, geen genoemde bedrijven, geen milieuvergunning van enige aard.
We handelden onmiddellijk. Ik schreef de volgende ochtend, op 8 mei, aan de premier en zijn milieuminister, waarschuwend voor ernstige en deels irreversibele schade. We waarschuwden de Europese Commissie, de EU-delegaties in Tirana en de pers.
PPNEA, het oudste milieu-NGO van het land, nu in zijn 35ste jaar, nam het voortouw. Eerst met protesten op de plaats op 15 mei, daarna buiten het Ministerie van Milieu op 26 mei, daarna weer op de plaats met lokale bewoners op 30 mei. Op het moment van die derde protest was het terrein omringd met prikkeldraad en bewakerden grof handelen tegen demonstranten. Een video van een man die werd weggesleept verspreidde zich online. Binnen enkele dagen was het verhaal wereldwijd, en toen de media de schending verbonden aan een enorm vastgoedproject ondersteund door VS-president Donald Trumps dochter Ivanka en schoonzoon Jared Kushner, kwam de schaal van de mogelijke corruptie scherp in beeld.
Dit is groter dan vogels. Een beschermd moerasgebied behoort iedereen toe. Het is geen actief dat een regering in het donker aan een buitenlandse miljardair kan verkopen. Wat er gebeurt bij Vjosa-Narta is een toets van iets fundamentelers: of Albanië's instellingen bestaan om zijn mensen te dienen, of om zijn deals te dienen. Albanië wil toetreden tot de Europese Unie, een club met regels, gebouwd op het uitgangspunt dat regeringen verantwoording schuldig zijn aan burgers en de wet betekent iets. Vjosa-Narta is een stresstest van precies dat uitgangspunt.
Nu met honderdduizenden demonstranten die de straten van Tirana vullen, kijkt de wereld toe. De bulldozers zijn teruggetrokken, het hek is weggehaald en de Narta-lagune is opnieuw verbonden met de zee. Goed. Maar afgeplatte duinen, omgekapt bos en grind over zand uitgestort genezen niet vanzelf. Een tactische terugtrekking, die zou toestaan dat vandalisme zou kunnen hervatten zodra de camera's weg zijn, is niet goed genoeg.
De schade moet ongedaan worden gemaakt en de toekomst van het terrein moet voor deze saga echt voorbij is beveiligd.
De wet zelf is begonnen te roeien. Albanië's Speciale Vervolgingsdienst tegen Corruptie en Georganiseerde Misdaad heeft de activa van de Kushner-ondersteunde landeigendomsmaatschappij achter het plan bevroren, één lijn van een breder fraudeonderzoek naar het 4 miljard dollar resort, zoals het Organized Crime and Corruption Reporting Project heeft gemeld. Openbaar protest duwt de rechtsstaat voort, en behoorlijke rechtsprocedure zou moeten volgen.
Ja, algoritmes voor sociale media hebben posts met slechte bedoelingen versterkt, die antisemitische rotzooi en wilde samenzweringen bevatten. Niets van dat verandert wat ik zag. De afbeeldingen staan op mijn telefoon, en die van mijn collega's uit 19 landen. We zijn een geëminent hoogleraar in het recht, enkele van Europa's beste ornithologen, en toegewijde milieubewarers met decennia ervaring. Onze gezichten zijn onmaskerd, onze namen bekend, onze handen schoon.
