Iran-conflict: Helikopterabschot als prikkel in onderhandelingen

Eerst gaf Donald Trump zich terughoudend. Woensdag veranderde hij opnieuw van toon en dreigde Iran. "Ze hebben veel te lang gewerkt aan een voor hen fantastisch akkoord, nu moeten ze de gevolgen dragen!", schreef de Amerikaanse president op zijn platform Truth Social.

Intussen had Trump zich een hele dag de tijd gegeven om te reageren op de vermeende neerslag van een Apache-gevechtshelikopter boven de Straat van Hormuz. De nachtelijke wraakacties die hij uiteindelijk dinsdag bevolen, waren grotendeels symbolisch van aard. Bovendien kwamen ze met waarschuwing vooraf.

Net als Trump zelf laat hij zich bij zijn afwegingen steeds in de kaarten kijken: hij meldde eerst op zijn platform Truth Social dat zijn land op deze aanval "moest" reageren, hoewel beide helikopterpiloten ongedeerd in veiligheid waren gebracht. Vervolgens belde hij echter een journalist van de Wall Street Journal en probeerde de zaak te bagatelliseren: het voorval met de helikopter was "niet erg".

In Washington werd woensdag gemeld dat Trump aanvankelijk niet overtuigd was dat hij terug moest slaan. Hij veranderde van mening nadat Dan Caine, voorzitter van de Amerikaanse Gezamenlijke Stafchefs, wraakacties had aanbevolen. Kennelijk wilde hij een mogelijk akkoord met Iran niet in gevaar brengen — en negeerde aanvankelijk Teherans berekening bij dit "incident". Vervolgens volgt echter alsnog de ruwe dreigement, die een terugkeer naar uitgebreide gevechtshandelingen mogelijk lijkt te maken. Ook zij zou zich evenwel kunnen blijken als nog een poging om de druk op Iran op te voeren.

Tien dagen eerder had Trump een Iraans aanbod met twee verbeterpunten teruggestuurd. Twee dagen geleden zei Trump nog dat een akkoord binnen twee of drie dagen mogelijk kon zijn.

Iran ontkende niet dat het de helikopter had neergehaald. Het verweet de VS echter dat zij de "crash" als "voorwendsel" voor aanvallen gebruikten, waarop het zelf met wraakacties reageerde. Tegelijk probeerde Teheran ook het beperkte karakter van de schermutselingen te benadrukken, om de kennelijk nog lopende onderhandelingen met Washington niet in gevaar te brengen. "We geven de voorkeur aan diplomatie, maar we spreken andere talen nog veel vloeiender", schreef onderhandelaar Mohammad Bagher Ghalibaf op het platform X.

Buitenminister Abbas Araghchi stelde de helikoptercrash voor als een mogelijk ongeluk. "Buitenlandse krachten in de onmiddellijke nabijheid van ons grondgebied lopen een permanent risico door eigen menselijke fouten, simpele ongelukken of de mogelijkheid om in het kruisvuur terecht te komen."

Als men echter aanneemt — zoals veel Iran-experts doen — dat Iran de Apache-helikopter opzettelijk heeft neergehaald, zou dit kunnen wijzen op het feit dat Teheran met naaldstieken de kosten van de Amerikaanse zeeblokkade wil verhogen. Iran zou erop kunnen inzetten dat Trump geen belangstelling heeft voor een terugkeer naar volledige oorlogsvoering.

Ali Vaez, Iran-directeur van de International Crisis Group, reageerde hierop op X: "Een land dat durft een Amerikaans militair apparaat neer te schieten, is niet verslagen." Al de Iraanse raketaanval op Israël zondag had aangetoond dat de Iraanse strijdkrachten risicomijdender optreden, wat het gevaar van miscalculaties verhoogt.

In Washington werd intussen ook gespeculeerd dat de Iraniërs foutief konden hebben aangenomen dat de Apache-helikopter uit Israël afkomstig was. Ook werd niet uitgesloten dat