Kenia: scholieren aangeklaagd voor 16 moorden na dodelijke schoolbrand
Keniaanse scholieren zijn aangeklaagd voor de moorden op zestien klasgenoten bij een brand in een meisjesinternaatsschool eind mei. De brand in de school Utumishi in Gilgil, ruim honderd kilometer ten noorden van Nairobi, kostte zestien meisjes van 15 tot 18 jaar het leven.
De tragedie, waarbij zestien doden vielen en meer dan honderd gewonden, had zich voorgedaan in een internaatsschool die vooral kinderen van politieagenten opving. De gerechtelijke autoriteiten hebben vervolgingen aangekondigd wegens 'opzettelijke brandstichting' en moord.
Negen scholieren van deze academie bevinden zich nog steeds in hechtenis. De meesten waren op 29 mei gearresteerd, de dag na de ramp, op verdenking van 'opzettelijke brandstichting'. Na grondige bestudering van het bewijsmateriaal uit het vooronderzoeksrapport dat door de afdeling criminele onderzoeken was ingediend, heeft het openbaar ministerie verklaard dat het 'vervolgingen tegen de betrokken scholieren heeft goedgekeurd'. 'De verdachten zullen worden vervolgd voor zestien moordaanklagten in verband met dit incident', voegde het toe op X.
Veel scholieren volgen onderwijs in internaten in Kenia, een erfenis van missionarissen en het Britse kolonialisme. Het Oost-Afrikaanse land heeft al talrijke dodelijke branden in schooldormitoiren meegemaakt: de Keniaanse Rode Kruis telde alleen in 2026 minstens 47 branden in dergelijke instellingen. Sinds de brand in Utumishi hebben zich nog andere branden voorgedaan, en tientallen internaten hebben hun leerlingen naar huis gestuurd om soortgelijke rampen te voorkomen.
Deskundigen wijzen op copycat-aanvallen, maar ook op jaren van opgestapelde frustratie over een onderfinancierd en extreem veeleisend onderwijssysteem. Het openbaar ministerie heeft zijn 'diepe bezorgdheid' uitgesproken over 'de recente toename van opzettelijke branden en andere vormen van criminaliteit in onderwijsinstellingen van het land'. 'Wij willen leerlingen en het publiek eraan herinneren dat personen die schuldig worden bevonden aan dergelijke delicten zullen worden vervolgd', verkondigde het.
