Lakurawa-militanten doden 20 personen in noordwesten Nigeria

Een aanval door vermoedelijke radicale militanten uit de Lakurawa-groep, die in december onder vuur lag van Amerikaanse luchtaanvallen, heeft 20 mensen gedood in noordwesten Nigeria. Dit blijkt uit een inlichtingenrapport van zondag.

Een vertrouwelijk veiligheidsrapport dat voor de Verenigde Naties is opgesteld en dat AFP heeft ingezien, stelt dat militanten van de sluiptende Lakurawa-groep de gemeenschap Fesken Rafi in het district Arewa van Kebbi-staat, dicht bij de grens met Niger, hebben overvallen en "meer dan 20 slachtoffers" hebben gedood.

De aanval vond naar verluidt enkele dagen eerder plaats, volgens lokale media, maar werd pas in het weekend gemeld nadat de adjunct-gouverneur van Kebbi-staat het gebied bezocht. Geen exacte datum werd gegeven. AFP benaderde politie- en veiligheidsfunctionarissen om commentaar.

De aanval vond plaats na een periode van minder geweld door Lakurawa in de voorbije maanden, wat duidt op een herleving van geweld door de militante groep. Het rapport stelt dat dit bedoeld kan zijn om haar vermogen aan te tonen om complexe operaties uit te voeren ondanks intensievere militaire offensieven.

Het Amerikaanse leger voerde op 25 december aanvallen uit in onderdelen van noordwesten Nigeria, die volgens de Nigeriaanse regering gericht waren op strijders van de Islamitische Staat, de Lakurawa-militantgroep en criminele bendeleiders.

Het is onduidelijk hoeveel er zijn gedood en uit welke groepen. Maar de Verenigde Staten stelden dat de aanvallen een groot aantal militanten hebben gedood, en Nigeriaanse autoriteiten beweerden dat de militanten door militaire operaties waren "verzwakt".

Het motief van de recente aanval was onduidelijk.

Militanten en criminele bendes van ontvoerders en veeestelers, bekend als banditen, hebben in recente weken boeren die geen belastingen betalen aangevallen en ontvoerd. Deze groepen leggen lasten op aan gemeenschappen om hun toe te staan hun velden in noord- en centraal Nigeria te bewerken.

Lakurawa is actief gebleven in gemeenschappen langs de grens tussen Nigeria en Niger ondanks inspanningen van veiligheidskrachten om hen uit te drijven.

Het rapport waarschuwde dat het Lakurawa-geweld zich zou kunnen ontwikkelen tot een "transnationaal gevaar" vanwege de multnationale samenstelling van de groep, wat de bestrijding van terrorisme bemoeilijkt.

Sommige onderzoekers verbinden Lakurawa met de Islamitische Staat in de Sahel, die vooral actief is in Mali en het naburige Niger, hoewel anderen sceptisch blijven.

De groep, afkomstig uit Mali, Niger en Burkina Faso, drong in 2018 Nigeria binnen en vestigde zich in 2018 in Kebbi en het naburige Sokoto-staat, maar werd actief in 2023, volgens lokale functionarissen.

Ze vestigden zich in Kebbi's Tsauni-woud dat Niger doorsnijdt. Vanuit hun boskatten voeren zij dodelijke aanvallen uit, roven vee en leggen belastingen op aan gemeenschappen.

Vorige maand werden zeven Nigeriaanse soldaten door Lakurawa-militanten in een hinderlaag in het nabijgelegen Sokoto-staat gedood, dicht bij de grens met Niger, volgens het leger en lokale bronnen.

De militante opstand in Nigeria, voornamelijk onder leiding van Boko Haram en zijn rivaliserende tak, de Islamitische Staat West-Afrika (ISWAP), heeft sinds 2009 tienduizenden doden en miljoen ontheemden veroorzaakt.