Nicaragua onttrekt advocaten van hun vergunning in nieuwste repressieslag

De regering van Nicaragua heeft massaal advocaten van hun vergunning beroofd om als jurist te werken, in wat critici zien als wederom een aanval op de critici van het land.

Vrijdag noemde een expert van de Verenigde Naties de acties van de regering een 'zuivering van de juridische beroepsgroep', gericht op het ondermijnen van de laatste resten van democratische controles en balansen in het land.

Nicaragua's man-vrouw co-presidenten, Daniel Ortega en Rosario Murillo, leiden een regering die een steeds verder gaande onderdrukking van dissidenten voert.

Deze inspanningen intensiveerden na massale sociale protesten in 2018 die de regering gewelddadig onderdrukte.

Sindsdien heeft de regering tegenstanders, religieuze leiders, journalisten en anderen opgesloten, waardoor duizenden gedwongen het land hebben verlaten. Het heeft ook honderden van hun Nicaraguaanse burgerschap en bezittingen beroofd.

Sinds 2018 heeft het ook meer dan 5.000 niet-gouvernementele organisaties gesloten, voornamelijk religieuze groepen, maar ook lokale rotary clubs en scoutingorganisaties.

In de afgelopen dagen ontdekten advocaten dat hun vergunningen om recht te praktiseren in Nicaragua zonder uitleg waren verwijderd uit het register van het Hooggerechtshof, volgens Reed Brody, een Amerikaanse mensenrechtenadvocaat en lid van een VN-panel van experts over het Centraal-Amerikaanse land.

Andere advocaten bevestigden ook dat hun certificaten waren ingetrokken.

Er was geen officiële melding door de regering, en Nicaragua's regering reageerde niet op een verzoek om commentaar van het persagentschap Associated Press.

Brody zei dat de volledige omvang van de intrekking niet onmiddellijk duidelijk was, maar het 'zou zeker minstens honderden, zo niet duizenden advocaten' lijken te betreffen die werden getroffen.

'Dit volgt het patroon dat we jaren zien. Eerst sloten ze de ngo's, de universiteiten, de onafhankelijke media. Ze zijn achter de kerken aangegaan, en nu lijkt het op de juridische beroepsgroep,' zei Brody. 'Iedereen die tussen de regering en burgers zou kunnen staan.'

Brody zei dat hij van minstens twintig advocaten wist die waren getroffen.

Juan Diego Barberena, advocaat en mensenrechtenactivist in ballingschap in Costa Rica sinds 2022, behoorde tot degenen van wie zijn officiële certificering was ingetrokken en zei dat hij van minstens vijfentwintig collega's als hij op de hoogte was.

Donderdag probeerde Barberena toegang te krijgen tot zijn juridische accreditatie in de database van de regering en zei hij dat zijn naam en licentienummer uit het systeem waren gewist.

'Dit is een manier om totalitaire controle op de juridische beroepsgroep uit te oefenen,' zei Barberena. 'Dit betekent dat de dictatuur kan beslissen wie mag oefenen en wie niet.'

De stap weerspiegelt andere maatregelen die de regering in recente jaren heeft genomen.

Veel Nicaraguaanse ballingen die van hun burgerschap waren beroofd en 'staatloos' waren gemaakt, hebben soortgelijke verhalen gerapporteerd. Zij of hun familieleden zouden naar hun geboortebewijs en ander juridisch document in officiële databases zoeken, alleen om te horen dat die niet bestaan.

Maar Barberena en Brody zeiden dat de stap deze week door autoriteiten een stap verder ging, stellende dat degenen die uit het systeem waren gewist niet alleen tegenstanders waren. Sommigen waren eenvoudigweg Nicaraguanen die in het buitenland woonden.

Anderen beoefenden straf- of familierecht dat geen betrekking had op politiek, terwijl sommigen regeringssympathisanten waren, zei Barberena.

Brody zag het als een poging om aan elk laatste restje onafhankelijkheid in een al stevig onder controle van Ortega en Murillo staand gerechtelijk stelsel af te knagen.

'Aan de ene kant is het een willekeurige maatregel om politieke dissidenten te straffen,' zei Barberena. 'Aan de andere kant is het de dictatuur die op middellange termijn kijkt en wil voorkomen dat advocaten, experts en académici deelnemen aan de toekomst van de instellingen van het land.'