Russisch bot-netwerk probeert Duitse verkiezingen te beïnvloeden met nepvideo's
Een pro-Russisch bot-netwerk genaamd 'Matrjoschka' voert via X, Bluesky en TikTok een campagne om de Duitse verkiezingen in september te beïnvloeden. Vooral de landtagsverkiezingen op 6 september in Sachsen-Anhalt, waar de AfD in peilingen ver voorstaat, zijn het doelwit.
Het netwerk verspreidt niet rechtstreeks propaganda voor de kremlinvriendelijke partijen AfD en BSW, maar verspreid valse informatie over prominente vertegenwoordigers van CDU, Grüne, SPD en Die Linke, vaak met als doel Oost- tegen Weste Duitsers op te zetten.
Eén video legt bijvoorbeeld bondstagsvicevoorzitter Andrea Lindholz (CDU) beschimpingen van Oost-Duitsers in de mond. De clip misbruikt daarvoor het logo van de krant 'Die Zeit'. Andere video's gebruiken ook het logo van de F.A.Z., bijvoorbeeld met verzonnen beschuldigingen tegen SPD-fractievoorzitter Katja Pähle in de landdag van Sachsen-Anhalt. Daarnaast worden vervalste voorpagina's van media als 'Der Spiegel', 'Bild' en 'B.Z.' verspreid. Deze zijn in het Duits, terwijl de clips uitsluitend in het Engels zijn.
Dat de video's niet in het Duits zijn gesteld, terwijl ze Duitse kiezers moeten beïnvloeden, roept vragen op over de doeltreffendheid van de campagne. De Engelse taal is echter kenmerkend voor het werk van 'Matrjoschka', legt een vertegenwoordiger van het project Antibot4Navalny uit tegenover de F.A.Z. Slechts zeer weinig clips van het bot-netwerk zouden niet in deze taal zijn gemaakt. Voor de makers zou het zo gemakkelijker zijn de video's samen te stellen, en waarschijnlijk rekenen zij erop dat de inhoud ook zo gedeeltelijk het doelpubliek bereikt.
In de clips van 'Matrjoschka' over de landtagsverkiezingen verspreiden kennelijk met kunstmatige intelligentie gemaakte mannelijke en vrouwelijke stemmen valse uitspraken en nepnieuws. Deze zijn steeds voorzien van muziek en gebruiken afbeeldingen die duidelijk vrij beschikbaar zijn op internet, evenals logo's van media en het Statistische Bundesamt. Ook ogenschijnlijk door AI gegenereerd zijn zogenaamde ondernemers die in meerdere clips pleiten voor een nieuw 'verdeeld' Duitsland en een 'congres' daarover in Baden-Baden aankondigen.
Doorgaans verschijnen op werkdagen ongeveer tien van dergelijke clips, in het weekend geen. Voor de eerste week van de op 24 juni gestarte campagne over de Duitse verkiezingen hebben de activisten van Antibot4Navalny in totaal 49 nepclips gevonden, twaalf valse voorpagina's en één vals graffitowerk dat ook tot hernieuwde deling oproept.
Het project ontstond destijds in de strijd tegen desinformatie over de Russische anticorruptieactivist Aleksej Navalny, die in februari 2024 in gevangenschap werd vermoord. De activisten hebben het netwerk naar de meerlagige Russische verschijningsmot genoemd, omdat de nepnieuws op verschillende platforms circuleert: één account publiceert een clip, anderen verspreiden die vervolgens verder.
Ondertussen heeft Antibot4Navalny de activiteiten van 'Matrjoschka' ook voor verkiezingen in verschillende landen geanalyseerd, recentelijk vóór de parlementsverkiezingen in Armenië begin juni. Het gaat er steeds om bestaande conflicten en problemen uit te buiten om kandidaten te steunen die Moskou uitkomen.
