Ruttes balanceeract tussen Trump en 31 NAVO-bondgenoten
NAVO-chef Mark Rutte staat vandaag voor een lastige opgave: president Donald Trump geruststellen dat de alliantie meer zal doen om aan zijn eisen tegemoet te komen, zonder zich namens bondgenoten overbelast in te zetten.
Een ontmoeting in het Witte Huis tussen de twee mannen is bedoeld om het toneel voor te bereiden voor een grote NAVO-top in Turkije over twee weken, en grotere confrontaties af te voorkomen voordat de leiders van de 32 NAVO-landen samenkomen om doelstellingen voor volgende jaar vast te stellen.
Maar er is sluimerende spanning over Iran en enkele landen voldoen nog steeds niet aan afgesproken defensie-uitgavendoelstellingen. En het Trump-team heeft angsten aangewakkerd met nieuwe plannen om militaire Amerikaanse hulp te verminderen wanneer een crisis op het continent zou ontstaan.
Zowel Amerikaanse als Europese functionarissen zeggen dat de banden die Washington aan de alliantie binden sterk blijven. Maar Rutte zal een smal koord moeten lopen tussen het beloven om aan Trumps ultimatums te voldoen, terwijl sommige NAVO-leden meer moeite hebben om meer voor defensie uit te geven terwijl zij te kampen hebben met hun eigen politieke en fiscale realiteiten thuis. En realistisch gezien is er voor landen als het Verenigd Koninkrijk, Spanje en Tsjechië misschien niet meer te geven wat Trumps eisen betreft.
Dit alles laat enkele bondgenoten zich zenuwachtig voelen, zowel over de ontmoeting in Washington als over de grote vergadering over twee weken.
"Dit kan een moeilijke vergadering zijn voordat mogelijk moeilijkere vergaderingen in Ankara volgen," zei een functionaris van een NAVO-bondgenoot die, zoals anderen, anonimiteit kreeg toegestaan om openhartig te spreken. "Trump is niet blij, en er is misschien niet veel wat de alliantie op korte termijn kan doen. Ze hebben al 5 procent [van het bbp voor defensie] gedaan, en er zijn niet veel nieuwe trucs in hun mouwen," anders dan wijzen op hun werk om meer voor defensie uit te geven en meer Amerikaanse wapens te kopen.
Trump is nog steeds gekwetst dat NAVO-leden geen oorlogsschepen naar het Midden-Oosten haastten nadat Iran in februari de Straat van Hormuz blokkeerde, en maandag zette hij zijn aanvallen op de alliantie voort.
"Ze zeggen: 'Nee, we helpen liever niet'," wat Iran betreft, zei Trump in het Witte Huis, stellende dat Europese landen niet genoeg rol speelden in het conflict. "Stom iets om te zeggen omdat we dat tegen hen kunnen zeggen als we willen, en we zouden het kunnen doen."
Rutte en Trump hebben een goed werkende relatie opgebouwd sinds hij eind 2024 het topbesluit van de alliantie overnam, en hij en zijn staf streven ernaar die dynamiek intact te houden.
"Rutte probeert duidelijk de toon te peilen," zei Joel Linnainmäki van het Fins Instituut voor Internationale Aangelegenheden. "Hij probeert er zeker van te zijn dat er geen verrassingen van Trumps kant zijn" in Ankara en "de mogelijke valkuilen in te schatten" op de top.
Woordvoerder van het Witte Huis Olivia Wales zei dat Trump "een sterke relatie" met Rutte had.
"Echter, de president blijft vastbesloten: NAVO-landen moeten meer verantwoordelijkheid nemen voor hun eigen defensie — en zij hadden er moeten zijn voor de Verenigde Staten toen we midden in de succesvolle Operatie Epic Fury zaten," zei zij.
De goede sfeer tussen de twee leiders steunt op vleierij; Rutte noemde Trump eens beroemd Europas "pappie", tot frustratie van vrijwel iedereen anders in de alliantie.
Het hoogtepunt in Ruttes 20-maandse ambtsperiode was vorig jaar de top in Den Haag, waar hij consensus bereikte voor het defensie-ausgavendoel van 5 procent samen met Trumps complimenten. Vrijwel iedereen verliet de top tevreden, te midden van beloften van bondgenoten om meer uit te geven en meer Amerikaanse wapens te kopen.
Dit jaar zal de top waarschijnlijk niet van dat soort grote veranderingen voorzien zijn, maar bondgenoten kijken ernaar uit om het Trump-team opnieuw te verzekeren dat zij meer doen, ook terwijl zij gaten opvullen die ontstaan zijn door terugtrekking of herbemanning van Amerikaanse troepen en apparatuur.
Maar bezorgdheid blijft bestaan.
"Eigenlijk hebben we een tamelijk positief verhaal te vertellen over de transformatie van de alliantie en de Europeanen/Canada die meer doen," zei een tweede NAVO-diplomaat. "Trump-bashing zoals publiekelijk uitgevoerd...
