Tsjechische mediapersooneelstaking tegen dreiging onafhankelijkheid
Tsjechische personeelsleden van publieke media hebben een éendaagse "waarschuwingsstaking" gehouden en eisen dat de regering haar plannen opgeven om de financiering van Tsjechische Televisie (CT) en Tsjechische Radio (CRo) onder directe controle van de staat te plaatsen.
De staking, waarvan al weken eerder gewaarschuwd werd, concentreerde zich maandag op CT's hoofdkwartier in Praag en volgde op een grote publieke protestactie op dezelfde plek de dag ervoor. Het was het zoveelste protest waarin wordt gewaarschuwd dat de populistische regering de onafhankelijkheid van de zeer gerespecteerde publieke media van het land onder druk zet.
De stakers, civiele organisaties en grote groepen burgers vrezen dat de regering van premier Andrej Babis politieke controle over de mediakanalen nastreeft. Het kabinet gaf vorige week goedkeuring aan een lang aangekondigde overstap van een licentiegebeurensysteem naar directe financiering uit de staatsbegroting.
Volgens het plan zou de financiering van de kanalen ook terug naar het niveau van 2008 gaan. De vorige regering had vorig jaar de financiering van CT voor het eerst in 17 jaar verhoogd.
Babis heeft gesteld dat het nieuwe financieringsmodel rechtvaardiger zou zijn voor minder welgestelde huishoudens en de kanalen zou aanmoedigen harder aan efficiëntie te werken.
Critici stellen dat de verandering de regering macht zou geven om in het werk van de omroepen in te grijpen. Ze wijzen op vergelijkbare pogingen van hardlijnse regeringen in Hongarije en Slowakije in recente jaren.
Verslaggevers Zonder Grenzen (RSF) en andere media-waarnemers hebben de regeringsstap en mogelijke gevolgen voor staatsomroepen scherp veroordeeld.
Verschillende programma's op maandag begonnen met een minuut vertraging en een aftelteller op het scherm, vergezeld van een verklarende opmerking, terwijl duizenden journalisten en ander personeelsleden van staatsMedia aan de staking deelnamen.
Honderden CT-medewerkers betoogden buiten het hoofdkwartier van het televisiestation in een zuidelijke voorstad van de Tsjechische hoofdstad. CRo-medewerkers vormden een mensenketting rond het gebouw van het radiostation in centraal Praag.
De meeste demonstranten droegen zwart. Ze toonden spandoeken met de tekst "We zijn geen staatsmedia" en "Onafhankelijkheid kost niets".
Babis beloofde licentiegebeurenen af te schaffen voordat hij vorig december aanstelde, en stelt dat zijn drieëige regering nu slechts die belofte aan kiezers nakomt.
Maar volgens het plan zouden de omroepen volgende jaar ook ongeveer 15 procent minder geld krijgen, en de directeuren van publieke radio en televisie hebben gezegd dat dit hen zou dwingen honderden medewerkers te ontslaan en programma's te annuleren.
Babis benadrukt dat zijn regering niet van plan is zich met de onafhankelijkheid van de kanalen te bemoeien, maar hij en andere hoge leden van de regering – die ook figuren uit extreem-rechtse en radicaal-rechtse partijen bevat – hebben al lang geklaagd over hun liberale karakter en vooringenomenheid.
Verzet tegen pogingen de Tsjechische publieke media in te dammen is niet nieuw.
In 2000 zorgde een poging tot politieke controle ervoor dat journalisten de CT-studio's bezetten en hun eigen uitzendingen uitstuurden, waarbij grote straatprotesten ertoe bijdroegen dat de regering van toen terugdeinsde en hun onafhankelijkheid versterkte.
