Tusk roept op tot 'wederzijds respect' tijdens ruzie met Oekraïne

De Poolse premier Donald Tusk en Oekraïnes Volodymyr Zelensky samen in Kiev in februari.

Tusk opende de Ukraine Recovery Conference in Gdansk zonder de Oekraïense president, nadat deze was beroofd van Pools hoogste staatsonderscheiding vanwege de naamgeving van een militaire eenheid naar controversiële gevechters uit de Tweede Wereldoorlog.

Warschau en Kiev zijn in onmin geraakt over de allusie op het Oekraïense Insurgent Army (UPA), die veel Oekraïners beschouwen als vrijheidsstrijders maar die Polen van genocide beschuldigt.

Het geschil komt op een moment waarop Oekraïne verdere steun en investeringen zoekt terwijl het zich blijft verzetten tegen Ruslands volledige inval.

"We kunnen de toekomst alleen opbouwen op waarheid, op wederzijds respect, op een begrip van geschiedenis," zei Tusk op donderdag op het jaarlijkse evenement.

Zelensky heeft de Oekraïense delegatie in voorgaande jaren naar de conferentie geleid, maar dit jaar wordt deze geleid door premier Yulia Svyrydenko.

Pools president Karol Nawrocki noemde Oekraïnes besluit eind vorige maand om een eenheid naar het Oekraïense Insurgent Army (UPA) te vernoemen "schandalig", "onbegrijpelijk" en "diep teleurstellend".

Velen in Oekraïne beschouwen het UPA, dat in de jaren 1940 en 1950 bestond, als helden die voor Oekraïense onafhankelijkheid vochten tegen het Sovjetleger, maar ook tegen nazi-Duitsland en Poolse autoriteiten.

Polen beschuldigt het UPA echter van het plegen van een genocide van ongeveer 100.000 etnische Polen in Volynië (nu Volyn in Oekraïne) tussen 1943 en 1945.

"Het raakt niet alleen ons historisch geheugen. Het ondermijnt ook het vertrouwen dat in de loop der jaren en in recente maanden is opgebouwd," voegde Nawrocki toe.

Hoewel Nawrocki heeft benadrukt dat het geschil geen gevolgen zal hebben voor Pools steun aan Oekraïne in zijn oorlog met Rusland, komt het op een moment waarop Kiev miljarden aan hulp en investeringen in naoorlogse wederopbouw zoekt - en aangezien het hoopt aan te tonen dat het gereed is voor toetreding tot de EU.

Beide kwesties zullen belangrijke discussieonderwerpen zijn op de tweedaagse top.

Zelensky zei deze week dat hij de Poolse Orde van de Witte Adelaar had teruggegeven, die hem in 2023 was toegekend.

Hij schreef dat Oekraïne "open zal blijven voor alle zinvolle vormen van betrokkenheid met Polen om te proberen conflicterende interpretaties van de moeilijke en pijnlijke hoofdstukken van ons gedeelde verleden te vermijden".

Hij voegde eraan toe dat Oekraïne "dankbaar is aan het Poolse volk voor hun steun en samenwerking".

Dit kwam nadat Tusk had geprobeerd de diplomatieke spanningen in te dammen, stellende dat de ruzie Russische president Vladimir Poetin "aangenaam is" en Zelensky en Nawrocki oproepend om "emoties tot bedaren te brengen, spanningen niet op te stoken".

Vertegenwoordigers uit Bulgarije, Estland, Finland, Letland, Litouwen, Roemenië en Zweden nemen deel aan de top.

Ook de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en EU-Raadsvoorzitter António Costa zijn aanwezig.

Oekraïne streeft ernaar een EU-lidstaat te worden en nam vorige week deel aan de eerste fase van lidmaatschapsonderhandelingen in Luxemburg.