Uit wanhoop: Jemenieten grijpen naar gevaarlijke energiebronnen
In de Jemenitische stad Taiz greep een moeder en twee van haar kinderen naar gevaarlijke energiebronnen vanwege het gebrek aan elektriciteit, met fatale gevolgen. Inwoners die geen toegang hebben tot het openbare elektriciteitsnet kiezen tussen dure generatoren of zonnepanelen met risicobatterijen.
Taiz, Jemen — Het was rond vijf uur in de ochtend in de Jemenitische stad Taiz vorige week. De morgenrust werd slechts onderbroken door vogelgezang en enkele bouwvakkers die naar hun werk gingen. Toen volgde een explosie die de rust verstoorde en buren snelden toe om een grote brand in het huis van Najib Abdullah te blussen.
De bewoners van de wijk Beer Basha werden uit het huis gered, dat geheel in vlammen opging, maar hadden ernstige brandwonden.
Ze werden naar het Al-Thawra General Hospital Authority gebracht, dat de grootste afdeling voor brandwonden en plastische chirurgie van de stad heeft.
De oorzaak van de explosie was de lithiumbatterij gebruikt voor het zonnepaneelsysteem, waarop veel huizen in Taiz afhankelijk zijn.
Dr. Mohammed Saeed, hoofd van de afdeling spoedeisende hulp van het brandwondencentrum van het Al-Thawra Hospital, vertelde Al Jazeera dat een moeder en twee van haar kinderen stierven, hun vader ligt nog op de intensive care, terwijl een derde kind uit het ziekenhuis werd ontslagen.
Hij zei dat de oorzaak van de brand geen geïsoleerd geval was en zijn brandwondenafdeling behandelt regelmatig slachtoffers van batterijaexplosies, met ernstige littekens of erger tot gevolg.
"We kennen de exacte technische redenen achter deze zonnebrandbranden niet, maar het centrum ontvangt regelmatig patiënten uit Taiz en buurgouvernoraten die lijden aan brandwonden veroorzaakt door batterijabranden," voegde Saeed eraan toe.
In gouvernoraten zoals Taiz, waar het openbare elektriciteitsnet niet bestaat, hebben inwoners twee keuzes: betalen voor dure generatoren of investeren in zonnepaneelsystemen die gratis elektriciteit uit de zon gebruiken.
Het installeren van zonnepaneelsystemen vereist gespecialiseerde teams die onder specifieke veiligheidsvoorwaarden werken. Huiseigenaren die vaak proberen geld te besparen door de systemen zelf te installeren, zijn zich grotendeels niet bewust van de veiligheidsprotocollen.
In de eerste zes maanden van dit jaar had de brandwondenafdeling van Al-Thawra Hospital 2.729 gevallen, waaronder 13 sterfgevallen, volgens Dr. Saeed. De meeste waren het gevolg van exploderende zonnebatterijen, voertuigen omgebouwd voor gasfornuis, binnenlandse gaslekkages en ongelukken met benzine.
In een ziekenhuiskamer grenzend aan die van Najib Abdullah ligt 40-jarige Ammar Saleh in bed te herstellen van een ander vuur. Zoals veel anderen, modificeerde hij zijn auto om op fornuisgas te rijden vanwege de stijgende benzineprijs.
Een liter benzine kost 1.500 Jemenitische Riyals (ongeveer 0,95 dollar), vergeleken met slechts 500 Riyals (0,30 dollar) voor een liter fornuisgas. Het enorme verschil in prijs heeft chauffeurs, vooral buschauffeurs, ertoe aangezet het riskante besluit te nemen hun motoren om te bouwen op fornuisgas.
Hoewel het geldgebrek-chauffeurs wat Riyals heeft bespaard, heeft het hun voertuigen ook effectief omgezet in mogelijke bommen op wielen, wat heeft geleid tot een toename van voertuigen die exploderen of in brand vliegen.
Saleh, uit het district Mawza'a, bezit een oude auto die hij gebruikt om passagiers tussen dorpen in en rond zijn provincie te vervoeren. Omdat hij de hoge benzinekosten niet kan betalen, volgde hij de trend van andere chauffeurs en schakelde over op fornuisgas.
"Benzine is erg duur en de meeste bus- en personenauto's zijn omgebouwd om op fornuisgas te rijden," vertelde Salehs broer Mohammed, die hem in het ziekenhuis bezocht, aan Al Jazeera. "Ik dacht niet dat het zo gevaarlijk was; ik denk dat het meer een kwestie van lot en noodlot is."
Vuur omhulde zijn voertuig toen een voorbijganger een aansteker ontsteekte terwijl hij de tank van zijn auto vulde met fornuisgas. "Dat gebeurde vorige week. Het vuur omhulde mijn zoons lichaam, maar we slaagden erin het te blussen, haastten ons naar een nabijgelegen kliniek en brachten hem hierheen naar Al-Thawra Hospital."
Jemenitische autoriteiten hebben gereageerd op de uitbraak van voertuigbranden door openbare workshops in te richten om tegen ongereguleerde conversies te waarschuwen. Een bloeiende illegale markt blijft echter bestaan, met monteurs die in het verborgene motoren aanpassen.
