Veroordeelde mensensmokkelaar zoekt asiel in Verenigd Koninkrijk

Twana Jamal kreeg in 2016 een vijfjarige gevangenisstraf in Frankrijk, waar autoriteiten hem beschreven als een van de meest succesvolle mensensmokkelaars ooit gearresteerd.

Aanklagers zeiden dat de Iraakse Koerd, destijds 36 jaar oud, tot 100.000 pond per week verdiende met het smokkelen van illegale immigranten over het Kanaal.

Na een tip dit jaar hebben we Jamal opgespoord in het dorp Blaby en gezien hoe hij werkte, een auto zonder rijbewijs bestuurde en kennelijk een valse naam gebruikte.

Jamals aanwezigheid in het VK roept ernstige vragen op over de effectiviteit van de bestaande grenscontroles bij het controleren van asielzoekers die zwaar misdrijven in het buitenland hebben gepleegd.

Immigratieambtenaren hebben de BBC verteld dat het sinds het VK de Europese Unie verliet moeilijker is geworden om strafbladen uit enkele andere landen in te zien.

We zijn ook verteld door handhavingsambtenaren in Europa dat 15 andere veroordeelde mensensmokkelaars nu onder valse namen in het VK wonen.

Onze blootstelling van Jamal kwam voort uit een BBC-onderzoek dat leidde tot de aanhouding van een toonaangevende mensensmokkelaar, Kardo Jaf. Dit verhaal wordt verteld in de BBC Radio 4-podcast 'To Catch A King'.

We ontvingen een tip-off dat Jamal, een ander topfiguur in de handel, nu in het VK woonde en werkte. Hij werd omschreven als iemand die een BMW reed en er 'heel erg rijk' uitzag.

Net als Jaf was Jamal gekoppeld aan de zogenoemde Ranya Boys, een van een klein aantal Koerdische bendes die Europese wetshandhavingsinstanties zeggen de afgelopen 15 jaar de mensensmokkelarij over het Kanaal hebben gaan domineren.

Jamals proces in Frankrijk gaf ons belangrijke details over zijn achtergrond. Aanklagers zeiden dat hij van ongeveer 2012 tot 2016 vanuit het kamp Grand Synthe in de buurt van Duinkerken opereerde, waarbij hij zijn klanten 4.500 tot 5.000 pond rekende om naar het VK over te steken.

Destijds was het voorkeursmiddel van smokkelaars over het Kanaal vrachtauto's in plaats van kleine bootjes.

De rechtbank hoorde ook dat Jamals bijnaam in de kampen 'Pasha' was — een Turks woord dat iemand van hoge rang betekent.

Jamal stelde in de Franse rechtbank dat het een geval van verwisseling van personen was, maar hij werd schuldig bevonden en kreeg te horen dat hij na zijn vrijlating terug naar Iraaks Koerdistan zou worden gedeporteerd.

Ondanks dat hij tijd in een Franse gevangenis had doorgebracht, betrad hij het VK en vertelde ons, toen we hem ter verantwoording riepen, dat hij asiel had aangevraagd en 'nog steeds wachtte'.

Er zijn meerdere juridische belemmeringen voor criminelen die asiel aanvragen in het VK. De wet zegt dat iedereen die 12 maanden of meer in een buitenlandse gevangenis heeft gezeten automatisch moet worden geweigerd.

Het kan echter zijn dat Jamals strafblad niet is gecontroleerd, of dat hij een valse naam heeft gebruikt.

Toen hij in Frankrijk werd berecht, hoorde de rechtbank dat hij, naast 'Pasha', verscheidene aliassen gebruikte — zoveel, zeiden aanklagers, dat hij zijn aangenomen naam in zijn honkbalpet zou schrijven om te onthouden wie hij zou moeten zijn.

We vernauwden de zoektocht naar Jamal met meerdere bronnen — een daarvan regelde een telefoontje met Jamal onder een vals voorwendsel en nam hun gesprek op.

Jamal zei dat hij nu in Leicester was gebaseerd en pochte: 'We kennen iedereen in deze stad, deze stad is van ons.'

Hij verdiende 'goed geld', vervolgde hij, en vertelde onze contactpersoon dat er werk was 'voor het verplaatsen van'.