Veteraan uit Irak-oorlog krijgt deportatiebevel ondanks groenkaart

Benito Miranda Hernandez voltooide drie missies in de Irakoorlog. Maar sinds hij in april met Al Jazeera sprak, is hij vastgehouden door ICE.

Donderdag ochtend verzamelde zich een kleine groep voorvechters buiten de federale rechtbank van de Verenigde Staten in San Diego, Californië.

Een van hen wees naar een poster van een jonge man in uniform van de Amerikaanse marine, drie gouden medailles op zijn borst.

"Dit is mijn broer, Benito Miranda Hernandez, veteraan van de Amerikaanse marine," zei James Smith, oprichter van Black Deported Veterans of America.

Smith en de andere voorvechters hadden de demonstratie georganiseerd namens Hernandez, die op dat moment kilometers verderop zat, opgesloten in een immigratiedetentiecentrum.

Hernandez was als baby uit Mexico naar de VS gebracht en had drie missies volbracht bij het Amerikaanse leger tijdens de Irakoorlog. Zijn militaire dienst zou zijn weg naar het burgerschap zijn.

Maar nu behoort Hernandez tot de immigrantenveteranen die tegen deportatie onder president Donald Trump vechten.

"Deze mannen en vrouwen is beloofd dat zij hun burgerschap zouden krijgen als zij zouden dienen," zei Smith. "Help deze broer naar huis te komen."

Trump heeft zich voorgenomen immigranten met strafbladen voorrang te geven in zijn streven naar massale deportatie.

Maar voorvechters voor Amerikaanse militairen stellen dat veteranen bijzonder kwetsbaar zijn, gezien hun oververtegenwoordiging in gevangenissen en detentiecentra. De meerderheid heeft gezegd mentale gezondheidsproblemen na hun dienst te hebben gehad.

Hernandez bijvoorbeeld zei moeite te hebben gehad met herintegratie in het civiele leven na zijn vertrek uit het leger. Maar op 14 juni had hij eindelijk zijn jarenlange straf voor een drugsveroordeling voltooid.

Terwijl hij op zijn moeder Maria Miranda wachtte om hem op te halen, hielden agenten van US Immigration and Customs Enforcement (ICE) hem aan.

Pas daarna arriveerden Miranda en haar andere zoon. Ze brachten uren door op zoek naar hem die dag, zonder te weten waar hij was.

"Hij deed alles goed," zei Miranda tegen Al Jazeera in het Spaans. "Hij had zoveel hoop, zoveel dromen."

Hernandez is sindsdien overgebracht naar het Otay Mesa Detention Center in San Diego. Hij riskeert deportatie, ondanks dat hij dit jaar al zijn groene kaart voor permanente verblijfsvergunning heeft ontvangen. Hij sprak eerder met Al Jazeera over zijn ervaringen voor een artikel dat in april werd gepubliceerd.

De detentie van Hernandez maakt deel uit van een trend onder de regering-Trump.

Hoewel het exacte aantal gedeporteerde veteranen onmogelijk vast te stellen is – ICE heeft lange tijd niet de veteranenstatus van de mensen die het vasthoudt bijgehouden, hoewel dat verplicht is – hebben verschillende voorvechters tegen Al Jazeera gezegd dat zij een stijging zien van deportaties van Amerikaanse veteranen tijdens Trumps tweede termijn.

The New York Times berichtte in maart dat minstens 34 veteranen in deportatieprocedures zijn gesteld in het afgelopen jaar.

Enkele gevallen hebben media-aandacht gekregen. Maar voorvechters zeggen dat andere immigrantenveteranen de aandacht hebben vermeden, uit vrees dat dit een negatieve invloed kan hebben op hun immigratiezaken.

"Nu de ICE-invallen en reorganisaties in het hele land doorgaan, zullen er mensen zijn die veteranen zijn en geen Amerikaanse burgers zijn geworden, die helaas door de mazen van het net zullen vallen," zei Robert Vivar, mede-oprichter van het in Tijuana gevestigde Unified US Deported Veterans Resource Center.

Veteranen hebben, net als andere immigranten in het hele land, vastgehouden terwijl zij de verplichte stappen in hun immigratieproces volgen, volgens Danitza James, voorzitter van Repatriate our Patriots, een voorvechtersgroep.

Zij worden vaak aangemerkt omdat zij openstaande rechtszaken of strafvonnissen hebben die niet zijn geschrapt. James zei in contact te staan met ongeveer zes veteranen die in 2026 alleen al door ICE waren vastgehouden.