VS bouwt permanente wapenvoorraad voor mariniers in Australië

Het Amerikaanse leger plant een permanente wapenvoorraad voor mariniers aan de zuidoostkust van Australië, voorbij het bereik van de meeste Chinese raketten, tonen aanbestedingsdocumenten aan en hebben functionarissen bevestigd aan AFP.

De ontwikkeling van de voorraad, een primeur voor het marinierscorps in Australië, komt voort uit de bereidheid van de Verenigde Staten om de strategische locatie van het continent in de Stille Oceaan in te zetten om de snelle militaire opbouw van China tegen te gaan, zeggen analisten.

Het marinierscorps van de VS begon tijdens de Koude Oorlog met wereldwijd voorpositionering van militaire voorraden, met drijvende opslagruimten op schepen en grotten in Noorwegen waar wapens, munitie en voertuigen om duizenden troepen te ondersteunen worden opgeslagen.

De eerste landvoorraad in de Aziatisch-Stille Oceaan-regio zal dit jaar in de Filippijnen openen, dicht bij mogelijke brandharen in de Zuid-Chinese Zee.

Documenten die deze maand door de Amerikaanse Marine zijn gepubliceerd, tonen geavanceerde planning voor een nog grotere Australische voorraad, met 30 miljoen dollar gereserveerd voor de bouw van magazijnen en kantoren in de zuidoostelijke staat Victoria voor 'kritische voorwaartse voorzieningsvoorraden'.

De Australische voorraad, naar verwachting volledig operationeel in 2028, zal in Melbourne worden aangelegd voordat deze wordt verplaatst naar Amerikaanse magazijnen die volgende jaar zullen worden gebouwd op de Australische militaire basis Bandiana in het landelijke deel van Victoria, tonen aanbestedingsdocumenten aan.

Australië staat geen buitenlandse militaire bases op zijn grondgebied toe, een gevoelig onderwerp in een land dat een veiligheidsakkoord met de Verenigde Staten heeft en steeds meer Amerikaanse troepen op rotatiebasis op Australische defensiebases ontvangt.

De Amerikaanse Marine engageert een mondiale defensieaannemer om ongeveer 110 ingenieurs, monteurs en materiaal- en veiligheidsspecialisten in dienst te nemen om de Australische voorraad te beheren, waarin 'bemande wapens' zijn opgenomen, tonen de documenten aan.

'Activiteiten van het marinierscorps in Australië ondersteunen geïntegreerde wereldwijde logistiek door gereed-voor-inzet materieel en voorraden voor operaties en oefeningen in de Indo-Stille Oceaan in stand te houden', zei een woordvoerder van het marinierscorps van de VS aan AFP.

De woordvoerder weigerde zich uit te laten over contractdetails of krijgsplanningsaannames, maar zei dat materieel van mariniers op 'hoge paraatheid' wordt gehouden.

Contractuele regelingen en de werking van de faciliteit zullen in nauwe coördinatie met Australië's Ministerie van Defensie plaatsvinden.

'Deze activiteiten verbeteren de reactiesnelheid, versterken de interoperabiliteit met bondgenoten en partners, en ondersteunen een scala aan missies in de Indo-Stille Oceaan', zei de woordvoerder, stellende een alternatieve benaming voor de Aziatisch-Stille Oceaan-regio te gebruiken.

Amerikaanse legervrachtwagens werden in 2023 op de basis Bandiana achtergelaten na een Australische krijgsspel met Amerikaanse troepen die elke twee jaar wordt gehouden. De voorraad van het marinierscorps op Bandiana, goedgekeurd in juli vorig jaar, is afzonderlijk.

'Materieel- en uitrustingsprogramma's van het marinierscorps en het leger zijn ontworpen ter ondersteuning van hun respectieve servicevereisten en worden beheerd onder afzonderlijke autoriteiten en processen', zei de woordvoerder van de mariniers.

Het Pentagon heeft het Congres vorig jaar om 500 miljoen dollar gevraagd ter verbetering van de voorpositionering van materieel en brandstof in de Aziatisch-Stille Oceaan om China af te schrikken.

Ongeveer 2.000 Amerikaanse mariniers voeren zes maanden per jaar oefeningen uit aan de tegenovergestelde kust van Australië in de noordelijke stad.