VS-defensieminister kondigt aanslagen op 'sleutelbases' in Iran aan
Defensieminister Pete Hegseth bevestigt dat de Verenigde Staten aanslagen uitvoert op 'sleutelbases' in Iran, stellende dat dit onderdeel is van onderhandelingen over een permanent staakt-het-vuren.
Hegseth sprak woensdag met verslaggevers in Tampa, Florida, toen hij het hoofdkwartier van de Amerikaanse Centrale Bevelhebber (CENTCOM) verliet, de militaire organisatie die operaties in het Midden-Oosten en delen van Azië coördineert.
Zijn opmerkingen herhaaldden de verharde toon van Republikeins president Donald Trump, die eerder waarschuwde dat Iran 'het prijskaartje zou moeten betalen' voor het te traag voeren van onderhandelingen.
'CENTCOM — Central Command — zal druk aan het werk zijn vanavond, want president Trump zei dat we Iran hard zullen treffen, en dat zullen we doen,' aldus Hegseth.
Hij legde uit dat hij zojuist de plannen voor de aanval van woensdagavond had besproken met admiraal Bradley Cooper, commandant van CENTCOM.
'Die aanslagen die vanavond plaatsvinden zullen sterk zijn. Ze zullen duidelijk zijn,' zei Hegseth, stellende vervolgens voor dat ze mogelijk nog een dag doorgaan. 'Als ze donderdagavond moeten plaatsvinden, zullen ze sterk zijn, en zullen ze duidelijk zijn.'
CENTCOM volgde Hegseth's opmerkingen op met een bericht op sociale media, waarin 'aanvullende zelfverdedigingsaanslagen' werden aangekondigd om 17:15 uur Amerikaanse Oostkusttijd (21:00 GMT).
'De aanslagen zijn een reactie op Irans ongegronde en aanhoudende agressie,' schreef het commando.
Minuten na deze opmerkingen meldde het Iraanse persbureau IRNA explosies in Bandar Abbas, Qeshm, Gorgan en Hengam.
De aanval van woensdag is de tweede achtereenvolgende dag van Amerikaanse aanslagen tegen Iran, stellende de fragiele wapenstilstand uit 8 april onder druk.
De VS en Iran bevinden zich in oorlog sinds 28 februari, toen de Trump-regering zich aansloot bij Israël in een aanval op het land.
Zowel Israël als de VS hebben betoogd dat de aanval noodzakelijk was om Iran tegen te houden het nucleaire wapen te verwerven, hoewel Teheran dit al lang ontkent.
Maar de Trump-regering heeft tegengestelde redeneringen gegeven voor de oorlog in de maanden sinds het begin ervan.
Op een bepaald moment suggereerde Amerikaanse Secretaris van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat de VS 'preventief' handelde omdat het 'wist dat er een Israëlische actie zou plaatsvinden' en het represailles wilde voorkomen. Rubio heeft deze opmerkingen sindsdien teruggetrokken.
Hegseth schreef de komende aanslagen woensdag toe aan frustratie over Irans onderhandelingstactieken.
'Zoals president Trump zei, ze tikken-tikken-tikken. Je kunt zien wanneer iemand probeert tikken-tikken-tikken op een deal,' zei hij. 'In plaats daarvan zullen ze tikken, tikken, tikken bommen krijgen die van sleutelbases in Iran regenen van de Verenigde Staten.'
Sinds een tijdelijk staakt-het-vuren werd aangekondigd op 8 april, is veel van de meest intense gevechten tussen de VS en Iran stilgelegd.
Maar de escalatie van deze week begon toen een AH-64 Apache-helikopter in de nacht van maandag nabij de Straat van Hormuz werd neergehaald.
Trump gaf dinsdag Iran de schuld voor de crash van de helikopter. Hoewel geen Amerikaanse dienstleden gewond raakten, zei hij dat de VS 'noodzakelijkerwijs' op deze aanval moest reageren.
Bij het aankondigen van een tweede ronde van aanslagen ontkende Hegseth dat de VS volledig gevecht wilde hervatten. Hij stelde de offensief in plaats daarvan voor als een middel om de vastgelopen onderhandelingen met Iran weer op gang te brengen.
'Dat is niet omdat we iets willen hervatten wat we niet hoeven hervatten,' zei Hegseth van de aanval van woensdagavond. 'Het is omdat het Ministerie van Defensie gereed is om de voorwaarden vast te stellen zodat we het soort deal krijgen dat president Trump verwacht.'
