VS deporgeert eerste migrant naar eilandnatie Palau
De Verenigde Staten zijn begonnen migranten te deporteren naar het dunbevolkte eilandenarchipel Palau in de tropische Stille Oceaan, aldus het eilandvolk op woensdag.
Palau, naar inwonertal een van de kleinste landen ter wereld, kondigde dit aan nadat het in december had ingestemd met het hervestigen van tot 75 deportees in ruil voor 7,5 miljoen dollar.
President Donald Trump heeft een campagne geleid om asielzoekers en ongedocumenteerde migranten uit de Verenigde Staten te verdrijven en ze naar plaatsen als El Salvador en Oeganda te sturen.
Het kantoor van Palaus president Surangel Whipps verklaarde dat de eerste deportee in het land was gearriveerd, een verzameling koraalatollenatollen en vulkanische eilanden die ongeveer 800 kilometer ten oosten van de Filippijnen liggen.
"We hebben ons eerste persoon in de laat mei aan het vliegveld verwelkomd, brachten hem naar zijn tijdelijke verblijf en hielpen hem zijn telefoon aan te sluiten en zich in te settelen," aldus een verklaring van het kantoor van Palaus president aan AFP.
De deportees zouden zich moeten vestigen en werk zoeken in Palau, opnieuw beginnen op een onbekende plaats waar zij mogelijk geen familie, vrienden of culturele verbindingen hebben.
Maar de eerste deportee hield het nauwelijks twee weken vol nadat hij was geland op de internationale luchthaven bij de hoofdvestiging Koror. "Na ongeveer twee weken besloot hij niet te blijven," stelde het kantoor van Whipps.
Basisgegevens over de man, waaronder waarom hij werd gedeporteerd en waar hij naar toe ging na Palau, blijven een mysterie.
Whipps heeft de hervestigingsakkoord eerder geprezen als een win-winsituatie voor Palau en de Verenigde Staten.
"Het gaat erom samen te winnen," zei hij bij een ondertekeningsceremonie in december. "We helpen de Verenigde Staten, we helpen deze onderdanen die een veilige plek nodig hebben."
"En hopelijk kunnen zij werk vinden en gelukkig zijn in Palau."
De overeenkomst vereist dat alle deportees een schoon strafblad hebben en Palau behoudt volledige vetorechten over wie zij accepteren.
In ruil betaalt de Verenigde Staten Palau 7,5 miljoen dollar om in "openbare diensten en infrastructuurbehoeften" te voorzien.
Critici hebben echter ernstige bezorgdheid geuit, stellende dat de Verenigde Staten landen als Palau gebruiken als stortplaats voor ongewenste migranten.
Parlementariërs uit Palaus senaat verloren eerdere dit jaar een laagste juridische uitdaging om het beleid tegen te houden.
"Palaus soevereiniteit wordt op dit moment niet gerespecteerd," zei senateleider Hokkons Baules in februari.
"We voelen dat zij hun problemen in Palau dumpen," vertelde hij aan de Australische omroepmaatschappij ABC.
Een woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Trump-administratie "onwankelbear is in haar verplichting om illegale en massale immigratie te beëindigen en de grensveiligheid van Amerika te versterken."
"We maken als regel geen mededelingen over details van onze particuliere diplomatieke communicatie met andere regeringen," vertelden zij aan AFP.
Met ongeveer 20.000 mensen verspreid over honderden vulkanische eilanden en koraalatollenatollen is Palau naar inwonertal een van de kleinste landen ter wereld.
Het is lange tijd een van de dichtstbijzijnde bondgenoten van de Verenigde Staten in de Stille Oceaan geweest en is een van de weinige landen die Taiwan boven China erkent.
Palau verkreeg onafhankelijkheid in 1994 maar staat het Amerikaanse leger toe zijn grondgebied te gebruiken onder een langdurige "Compact of Free Association"-overeenkomst.
Daarvoor geeft de Verenigde Staten Palau honderden miljoenen dollars in begrotingsondersteuning en neemt de verantwoordelijkheid voor zijn nationale defensie.
