Waarom Sri Lanka's dengue-uitbraak de gezondheidszector overbelast

Sri Lanka kampt met een grote dengue-uitbraak te midden van een toename van gevallen in de afgelopen maanden. De Nationale Dengue-controleunit heeft tot 22 juni 2026 in totaal 47.530 gevallen en 29 dengue-gerelateerde sterfgevallen gerapporteerd. Om op deze aanzienlijke volksgezondheidsuitdaging in te spelen, besloot de regering een militair geleid controle-eenheid in te stellen. Het Presidentieel Bureau maakte dit besluit bekend in een verklaring van 22 juni 2026.

Hoewel gevallen uit verschillende delen van het eiland worden gerapporteerd, ervaart de hoofdstad Colombo het hoogste aantal gevallen van alle districten, met bijna 10.000 gevallen tot 22 juni 2026.

Oudere artsen en volksgezondheidsambtenaren wijzen de toename van gevallen toe aan de moesson en de nasleep van cycloon Ditwah, die het eilandnatie vorig december trof.

"We merkten deze toename na de cycloon op," vertelde dr. Prashila Samaraweera, adviseur geneeskunde uit de gemeenschap bij de Nationale Dengue-controleunit, aan het persagentschap Reuters, en voegde toe: "Er lag veel puin in onze omgeving, dus we zagen veel muggen-broedplaatsen, en onze entomologische indices waren vanaf dat moment hoog."

Sri Lanka heeft in recente jaren grote uitbraken meegemaakt, waaronder in 2017, 2019 en 2023.

Een massale dengue-uitbraak in 2017 registreerde in totaal 186.101 gevallen — de grootste uitbraak tot dusver — en 440 dengue-gerelateerde doden. De jaren 2019 en 2023 zagen eveneens uitbraken, wat autoriteiten ertoe aanzette een 'Nationaal Strategisch Plan' voor dengue-preventie en -bestrijding in te stellen.

Sri Lanka staat lang bekend om zijn sterke volksgezondheidstelsel, dat gezondheidszorg verleent aan veel van de bevolking, inclusief op het platteland. Gezondheidsautoriteiten zeggen echter dat de recente toename van dengue-gevallen een grote uitdaging vormt voor de gezondheidssector, aangezien een groeiend aantal patiënten ziekenhuisopname voor behandeling nodig heeft.

Vorige week zei het Ministerie van Volksgezondheid dat verschillende ziekenhuizen boven capaciteit opereerden vanwege de scherpe toename van dengue-opnames. Lokale mediaberichten citeerden gezondheidsminister dr. Jayatissa met de waarschuwing dat het ziekenhuissysteem van het land aanzienlijke belasting zou kunnen ondergaan als het aantal gevallen blijft stijgen.

Sri Lanka elimineerde malaria in 2016, wat internationale lof trok. Het eilandnatie kampt echter periodiek met dengue- en chikungunya-uitbraken, vooral rond zijn moesson-cycli die nu enkele verschuivingen in timing, duur en intensiteit ondergaan.

Sri Lanka's tri-forces worden vaak ingezet tijdens natuurrampen en volksgezondheidsrampen.

Het leger was ook betrokken tijdens de covid-19-pandemiejaren vanaf 2020 en in rampenbestrijding tijdens cycloon Ditwah. Opeenvolgende besluiten van regeringen om gearmd, uniform personeel in te zetten tijdens volksgezondheidsrampen hebben een gemengd antwoord van burgers opgeleverd, waarbij sommigen vragen stellen over de deelname van het leger aan een burgerlijke zaak.

Het ongemak wordt meer gezien in het Tamil-meerderheidsnoorden en oosten van het eiland, de voormalige oorlogszone, waar inwoners een moeilijke en gespannen relatie met het leger hebben, ook terwijl zij ontmilitarisering in hun gebieden nastreven 17 jaar na het einde van de burgeroorlog.