Waarom zijn er protesten in Pakistan-bezet Kasjmir?
Pakistan-bezet Kasjmir (PoK) zit opnieuw in de greep van burglijke onrust, met protesten voor economische rechtvaardigheid en gelijke politieke vertegenwoordiging die zich over de regio uitspreiden. Het Joint Awami Action Committee (JAAC), dat de protesten had aangeroepen, is inmiddels door de regionale regering verboden als zijnde betrokken bij 'terrorisme'.
Het JAAC, een koepelorganisatie van diverse maatschappelijke groepen, vakorganisaties, studentenorganisaties en sociaal-religieuze groeperingen in PoK, werd in 2023 opgericht uit protesten tegen stijgende elektriciteitstarieven en inflatie. Zij brachten een 38-puntencharter van eisen uit, waaronder toegang tot gesubsidieerd meel, eerlijke elektriciteitsprijzen gebaseerd op waterkrachtgeneratiekosten van de plaatselijke Mangla-dam, en de opheffing van de reservering van 12 zetels voor vluchtelingen in PoK's Wetgevende Vergadering.
Hoewel het JAAC garanties kreeg over elektriciteitstarieven, leidde hun 'niet-nakoming' tot bredere protesten. In mei 2024 riep het JAAC op tot een mars naar Muzaffarabad over hun eisen, wat leidde tot de arrestatie van ongeveer 70 leden van de organisatie door de politie. Het verzet tegen de arrestaties resulteerde in botsingen tussen burgers en politie, wat minstens vier doden en honderden gewonden opleverde. Na dit geweld keurde Pakistaanse premier Shehbaz Sharif een subsidieregeling ter waarde van 86,25 miljoen dollar goed.
In oktober 2025 ontstonden protesten opnieuw door een breuk in onderhandelingen tussen functionarissen en het JAAC. Het daaropvolgende geweld kostte minstens tien mensen het leven. De regering stemde toen in met enkele eisen, waaronder schadevergoeding voor degenen die in het geweld waren omgekomen, vrijgave van middelen voor de implementatie van gezondheidscertificaten, en toewijzing van een subsidie van PKR 10 miljard voor verbetering van het elektriciteitssysteem.
Hoewel ook werd besloten dat een commissie op hoog niveau bestaande uit juridische en constitutionele experts zich zou buigen over de kwestie van leden van de PoK-Vergadering, bleef de centrale vraag onbeantwoord.
Verkiezingen voor de regionale regering van PoK zijn ingepland voor 27 juli. Het JAAC kondigde aan dat zij op 9 juni — dezelfde dag waarop de indiening van kandidaatstellingen voor de verkiezingen zou beginnen — een protestmars naar Muzaffarabad zouden organiseren, roepend om een einde aan de reservering van de 12 vluchtelingenzitplaatsen.
In een poging de mars in de kiem te smoren verboden de regionale autoriteiten het JAAC onder een antiterrorismewet uit 2014 en stelden een premie in voor zijn meest prominente leiders. Zij zeiden dat de organisatie zich op een manier gedroeg die 'schadelijk is voor de vrede en veiligheid' van de staat. Dit leidde tot wijdverbreide protesten in verschillende steden, met name Mirpur, Rawalakot en Muzaffarabad, met botsingen tussen politiepersoneel en burgerprotestanten.
Op 8 juni werden minstens 11 mensen, onder wie vier politieagenten, gedood en tientallen gewond toen regionale autoriteiten het vuur openden op activisten en betogers die in Rawalakot waren verzameld voor de begrafenis van een plaatselijke vakbondsactivist die tijdens een eerder protest was gedood.
Terwijl het verboden JAAC stakingen heeft opgeroepen, waardoor het leven in de straten van Muzaffarabad is verlamd, zien veel delen van de regio nog steeds gewelddadige botsingen, met berichten die aangeven dat het dodental meer dan 30 is gepasseerd.
Regionale autoriteiten hebben paramilitaire troepen in de regio ingezet om de openbare orde te herstellen en hebben ook een streng reisadvies uitgevaardigd waarin bezoekers worden aangeraden niet naar de regio te reizen. Berichten geven ook aan dat internet in de regio sterk is beperkt.
De politieke vraag over de 12 gereserveerde vluchtelingszitplaatsen staat in het hart van de protesten.
