Wat zijn de voorgestelde wijzigingen in het Amerikaanse H-1B-programma?
De Amerikaanse regering gaat wijzigingen doorvoeren in regels voor buitenlandse werknemers en studenten in de VS, waaronder wijzigingen in het H-1B-werkvisumprogramma, het systeem voor praktijktraining en op werk gebaseerde groene kaarten. Deze veranderingen maken deel uit van aanbevelingen van drie kernministeries in de Amerikaanse regering.
Tot nu toe: De Amerikaanse regering gaat wijzigingen invoeren in de regels voor de manier waarop het buitenlanders toestaat om in de VS te werken en te studeren — waaronder het H-1B-werkvisumprogramma, het systeem voor optionele praktijktraining (OPT) en op werk gebaseerde groene kaarten. Deze wijzigingen maken deel uit van aanbevelingen van drie kernministeries in de Amerikaanse regering — Homeland Security, Arbeid en Buitenlandse Zaken — onder de Unified Regulatory Agendas die zij periodiek publiceren.
De regels zijn nog niet van kracht, maar naar verwachting treden zij in augustus dit jaar in werking. Een dergelijke regel, van het ministerie van Homeland Security (DHS), zou de vrijstellingen die universiteiten en enkele onderzoeksorganisaties hebben van de limiet op uitgevaardigde H-1B-visums, beperken.
De voorstellen zullen ook strengere vereisten introduceren voor werkgevers die H-1B-werknemers naar externe klantensites willen sturen. Dit is van bijzonder belang voor Indiërs aangezien dit een model is dat veel door Indiase IT- en advieskantoren wordt gebruikt.
In feite zullen bedrijven die werknemers met een H-1B-visum bij externe klanten willen inzetten niet alleen moeten aantonen dat er een echte werkgever-werknemerrelatie bestaat, maar ook bewijzen leveren dat de werknemer gespecialiseerde werkzaamheden op de site van de externe klant zal uitvoeren. Het proces zal ook meer gedetailleerde documentatie vereisen, en bedrijven die in het verleden de regels van het H-1B-visumprogramma hebben geschonden, zullen onder groter toezicht staan.
Daarnaast heeft de DHS ook voorgesteld om enkele aanvullende vergoedingen die bij H-1B-aanvragen horen, uit te breiden en uit te bereiden.
Dit alles heeft grote gevolgen voor Indië en Indiërs. De VS hebben een jaarlijkse H-1B-visumplafond van 85.000. Hiervan vertegenwoordigen Indiërs ongeveer 71-74% van de goedgekeurde aanvragen.
De regelwijzigingen van het ministerie van Arbeid hebben meer betrekking op zaken als loonpeil. Volgens haar voorgestelde wijzigingen zou het loonbenchmark op instapniveau voor het H-1B en Program Electronic Review Management (PERM)-systeem — de eerste regelgevingsstap voor op werk gebaseerde groene kaarten — worden verhoogd van het 17e percentiel naar het 34e percentiel. Ook hogere loonniveaus zullen worden verhoogd.
In feite zullen de hogere minimumsalarissalarisdrempels voor werkgevers die buitenlandse werknemers sponsoren, worden verhoogd, wat groene kaarten duurder zou maken.
De voorgestelde wijzigingen beperken zich niet tot degenen die in de VS willen werken. Het omvat ook degenen die daar willen studeren.
De DHS heeft momenteel een visumysteem voor internationale studenten gebaseerd op het 'verblijfsduur'-principe, wat betekent dat studenten in de VS kunnen blijven zolang zij aan de vereisten van hun programma voldoen. Nu echter zullen studenten vaste verblijfsperiodes krijgen toegewezen, waarna zij om verlenging moeten aanvragen om in de VS te blijven studeren of verblijven.
Dit is opnieuw een groot probleem voor Indië en, daarbinnen, voor twee staten in het bijzonder. Volgens de meest recente gegevens, uit 2023-24, was Indië goed voor het grootste aandeel internationale studenten in de VS, met ongeveer 330.000 studenten dat jaar. Verder gaven Amerikaanse consulaire functionarissen aan dat Telangana en Andhra Pradesh 50% van de studenten vertegenwoordigden die Indië naar de VS stuurde.
Daarnaast zou een afzonderlijk voorstel dat in februari 2027 van kracht wordt, tot strengere regels rond het OPT-systeem leiden, inclusief wijzigingen in de tweejarige STEM OPT-uitbreiding en Curricular Practical Training (CPT)-systeem. Dit zijn twee zeer populaire routes waardoor Indiase studenten Amerikaanse werkervaring opdoen na het afronden van hun diploma's.
