WHO verklaart hantavirus-uitbraak op cruiseschip voor voorbij
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft donderdag (2 juli 2026) het einde aangekondigd van de dodelijke hantavirus-uitbraak op cruiseschip MV Hondius, nadat de laatste persoon uit quarantaine is ontslagen.
Het Nederlands geregistreerde schip MV Hondius vertrok op 1 april vanuit Ushuaia in Argentinië en bezocht afgelegen eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan, onder meer Tristan da Cunha, voordat het noordwaarts koerste naar Tenerife in de Canarische Eilanden van Spanje, waar de resterende passagiers werden geëvacueerd.
Er waren 12 bevestigde en één waarschijnlijke geval voortvloeiend uit de MV Hondius, waaronder drie doden.
Maar hoewel de uitbraak nu voorbij is, staat voor wetenschappers en experts het werk nog in de kinderschoenen, nu zij proberen lessen uit dit incident te trekken dat een wereldwijd gezondheidswaarschuwing uitlokte.
"Vandaag heeft de laatste persoon die op het cruiseschip MV Hondius aan hantavirus blootsteld was, hun quarantaineperiode voltooid, negatief getest en is naar huis gegaan", zei WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus op een persconferentie.
"Geen verdere gevallen zijn gerapporteerd sinds 25 mei. Wij zijn daarom zeer verheugd te kunnen zeggen dat de WHO de hantavirus-uitbraak voor voorbij beschouwt."
Het Nederlands geregistreerde schip vertrok op 1 april vanuit Ushuaia, Argentinië, en bezocht afgelegen eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan, waaronder Tristan da Cunha, voordat het noordwaarts koerste naar Tenerife in de Canarische Eilanden van Spanje, waar de resterende passagiers werden geëvacueerd.
Het poolonderzoeksschip legde uiteindelijk op 18 mei aan in de haven van Rotterdam in Nederland.
Op 30 mei kreeg het schip toestemming om weer uit te varen na reiniging en desinfectie.
Tedros zei dat meer dan 650 contactpersonen waren geïdentificeerd en gevolgd door gezondheidsautoriteiten in 33 landen en territoria.
Hij zei dat de WHO zou blijven werken aan het begrijpen van de uitbraak en het virus zelf.
"Wij coördineren ook een onderzoek waaraan 21 landen deelnemen om te begrijpen hoe de ziekte zich ontwikkelt, wat de ontwikkeling van diagnostica, therapeutica en vaccins voor toekomstige uitbraken zal ondersteunen", zei Tedros.
Hantavirus, overgedragen door knaagdieren, is een zeldzaam virus waarvoor geen vaccins of specifieke behandelingen bestaan.
De Andes-variant achter de Hondius-uitbraak is de enige stam van hantavirus waarvan bekend is dat deze van mens op mens kan overspringen.
Men had aangenomen dat een passagier op het schip het virus had opgelopen tijdens reizen in regio's van Argentinië waar het endemisch is.
De gezondheidsdiensten van het land kondigden echter in juni aan dat een onderzoek in een tweede Argentijnse provincie geen virusdragers onder knaagdieren had gevonden.
Diana Rojas Alvarez, de epidemie-chef van de WHO, zei dat de Hondius-uitbraak kon worden verklaard voor voorbij omdat het geen openbaar gezondheidsrisico meer vormde.
"Echter, Andes-virus en andere hantavirussen vormen nog steeds een openbaar gezondheidsrisico voor Zuid-Amerika en enkele andere endemische gebieden", zei zij.
Experts moeten dergelijke virussen blijven monitoren en zich voorbereiden op verdere verspreiding, en lokale gemeenschappen betrekken bij paraatheid en preventie.
"Het werk aan hantavirussen moet in de loop der tijd doorgaan", zei zij.
De WHO hoopte dat dit incident haar lidstaten ertoe zou kunnen aanzetten eindelijk het ontbrekende deel van het Pandemieverdrag later deze maand af te ronden, zodat het eindelijk operationeel kan worden.
