Zuid-Afrika: demonstranten intimideren migranten terwijl hulporganisaties waarschuwen

Anti-migrantenactivisten in Johannesburg zijn op donderdag deur-aan-deur gaan zoeken naar personen die zonder toestemming in het land verblijven, en hebben degenen die zij vonden aan de politie overgedragen, volgens Reuters-journalisten die het gebeurde zagen.

Anti-migrantendemonstranten hebben een informeel uiterste termijn gesteld: alle illegale migranten moeten het land verlaten tegen het einde van vorige maand. Tot hun eisen worden ingewilligd, beloven zij elke donderdag wekelijkse protesten te houden.

Zuid-Afrika heeft een van de hoogste werkloosheidspercentages ter wereld. Veel anti-migrantenbetogers geven buitenlanders de schuld van het gebrek aan banen en de stijgende criminaliteit.

De regering staat onder toenemende kritiek van Afrikaanse landen en mensenrechtenorganisaties omdat zij de toename van xenofobisch geweld niet heeft kunnen voorkomen, waarvan verschillende mensen het leven hebben gekost.

De internationale medische ngo Artsen zonder Grenzen (bekend onder de Franse afkorting MSF) waarschuwde op donderdag voor groeiende humanitaire behoeften en verstoringen van gezondheidszorg na het geweld en de verplaatsing van tienduizenden mensen.

MSF zei een noodhulpactie te hebben ingesteld om diegenen te helpen die vanwege xenofobisch geweld en intimidatie geen medische zorg hebben kunnen bereiken.

De ngo merkte op dat hoewel de betogers stellen alleen undocumented migranten te willen treffen, enkele patiënten ervan rapporteerden dat ook vluchtelingen, asielzoekers en gedocumenteerde migranten door anti-migrantengroepen waren aangevallen.

"Wij zijn diep bedroefd om mensen te zien die voor intimidatie en geweld vluchten, en wij solidariseren ons met getroffen gemeenschappen wier rechten op gezondheid en waardigheid zijn ondermijnd," zei Claire Waterhouse, MSF-coördinator voor noodhulp.

"Ons doel is de verstoorde toegang tot medische zorg voor diegenen met het meeste risico aan te pakken, ongeacht wie zij zijn of waar zij vandaan komen."

Een 49-jarige man uit Malawi die in Lenasia, ten zuiden van Johannesburg woont, vertelde MSF dat hij medische hulp werd geweigerd nadat anti-migrantenbetogers tijdens een deur-aan-deur-campagne naar zijn huis waren gekomen, al zijn geld, laptop en andere waardevolle bezittingen hadden gestolen.

"Bloed kwam uit mijn mond en uit mijn ogen. [Iemand die op de kliniek werkte] zei: 'Jij bent een buitenlander, wij kunnen je niet helpen. Je moet naar je land teruggaan. Ik wil geen buitenlanders hier. Als je hier gaat zitten, kan ik de mensen bellen en zullen zij hier komen en je weer slaan'," zei de man volgens MSF.

In de township Alexandra in Johannesburg zag een Reuters-verslaggever op donderdag betogers deuren inslaan en huizen binnengaan waar zij van mening waren dat illegale immigranten zich verscholen hielden. Zij begeleiden de mensen naar politiebusjes, waar zij werden afgevoerd, waaronder een vrouw en een klein kind uit Malawi. Een ander man die door de marsmensen werd aangehouden, vertelde Reuters dat hij legaal in het land verbleef.

In Soweto, ten zuiden van Johannesburg, marcheerden anti-migrantenbetogers door de township met stokken en vlaggen in de hand, met plannen om naar illegale immigranten te zoeken.

Een ander protest vond plaats in de oostelijke stad Durban, ongeveer 600 kilometer van Johannesburg.

Tienduizenden buitenlanders zijn in recente weken naar hun thuislanden teruggekeerd. Malawi zegt dat meer dan 38.000 van zijn burgers zijn teruggekeerd, terwijl meer dan 60.000 Zimbabwanen dit hebben gedaan. Ook honderden Nigerianen zijn gerepatrieerd.

Zuid-Afrikaans president Cyril Ramaphosa heeft zorgen over illegale immigratie erkend, maar heeft betogers gewaarschuwd tegen het zelf de wet in handen te nemen.