Aung San Suu Kyi: symbool van verzet
De 81-jarige Aung San Suu Kyi, voormalige leider van de pro-democratische beweging in Myanmar, zit onder huisarrest in de hoofdstad Naypyitaw na een schijnproces dat haar bijna dertig jaar cel opleverde. Dit gebeurde nadat het leger in 2021 opnieuw de macht greep en het land in een burgeroorlog stortte.
Toen de Thaise buitenlandminister Sihasak Phuangketkeow in april 2026 ontmoetingen had met Myanmars nieuw aangestelde president Min Aung Hlaing, werd hem verteld dat het regime in Naypyitaw "goede dingen" voor Aung San Suu Kyi "overweegt". Dit was dezelfde generaal die als opperbevelhebber van de gevreesde junta in 2021 opnieuw de burgerjunta had omvergeworpen, Myanmar in een langdurige burgeroorlog stortte voordat hij zichzelf omvormde tot "burgerlei".
Suu Kyi — de voormalige staatsraad en symbolische leider van de pro-democratische beweging — zat inmiddels gevangen in een beveiligde gevangenis in de hoofdstad Naypyitaw na een straf van bijna dertig jaar die haar werd opgelegd na een farcelijk proces na de coup. De junta probeerde haar bewind te legitimeren via geënsceneerde verkiezingen, die met lage opkomst werden gehouden, vooral in door het leger gecontroleerde gebieden, en gaven de overwinning aan zijn plaatsvervanger, de Unie Solidariteit en Ontwikkelingpartij. Na de "overwinning" verlaagde het Suu Kyi's straf meermaals. Maar toen ASEAN om toegang tot haar vroeg, wees het dit categorisch af.
De 81-jarige zou naar verluidt naar "huisarrest" zijn verplaatst ergens in Naypyitaw, hoewel zeer weinigen, zelfs onder de junta, haar verblijfplaats kennen. Dit leidde tot een campagne voor "bewijs van leven" op internet waarin om details van haar gevangenschap werd gevraagd. Suu Kyi's limbo is symbolisch voor de toestand van de pro-democratische beweging, die haar nog steeds als icoon beschouwt, zelfs in een etnisch verdeeld land dat sinds de coup tegen zichzelf in oorlog is.
Suu Kyi, president Win Myint, onlangs vrijgelaten, en andere leiders van de Nationale Liga voor Democratie (NLD) werden in 2021 gearresteerd, maanden na de landslide-overwinning van de partij in de verkiezingen van 2020. Maar de beweging stortte niet in met hen. Afgezette parlementariërs en partijfiguren hergroepeerden zich om een regering in ballingschap op te richten, de Nationale Eenheidregering (NUG), die gewapend verzet tegen de junta aanging door Volksverdedigingsstrijdkrachten in het Bamar-dominante hartland op te richten en naast etnische gewapende organisaties te strijden die hun eigen oorlogen tegen het leger hadden hernieuwd.
Vandaag, meer dan vijf jaar later, heeft de burgeroorlog meer dan honderdduizend levens geëist. Hoewel de junta het initiatief heeft teruggegeven na zware tegenslagen, blijft het verzet formidabel.
Suu Kyi's autoriteit als symbool van de pro-democratische beweging was zwaar bevochten, hoewel deze later werd bezoedeld door de standpunten die zij als staatsraad innam. De dochter van de onafhankelijkheidsheld Aung San, vermoord toen zij twee was, werd onderwezen in Nieuw-Delhi en later in Oxford. Zij trouwde met een Britse academicus en bracht twee zonen in het buitenland groot voordat zij in 1988 terugkeerde naar Birma, dat een opstand tegen militaire heerschappij doormaakte. Zij leidde al snel die opstand in een rol die haar bijna 15 jaar huisarrest over twee decennia zou kosten, en haar een internationale causa zou maken. Zij won de Nobelprijs voor de Vrede in 1991 terwijl zij opgesloten was. Haar vrijlating in 2010 kwam pas nadat dictator Than Shwe een gecontroleerde verkiezing organiseerde en het land voorzichtig voor westerse investeringen en legitimiteit opende. De NLD won verkiezingen buiten het reguliere schema in 2012 en vervolgens een echte landslide in 2015.
Het leger, altijd beducht voor haar invloed en haar voornemen om de democratische ruimte te verbreden, zou niet toestaan dat zij haar macht consolideerde.
