Nicaragua: bisschop die kritisch op regering is, gearresteerd en daarna vrijgelaten
Tegenstanders en Nicaraguaanse media in ballingschap hebben de arrestatie veroordeeld van een bisschop die kritisch staat tegenover het regime van coregiënten en echtparen Daniel Ortega en Rosario Murillo, net als de Verenigde Staten, voordat hij vrijgelaten werd.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken werd bisschop emeritus Abelardo Mata, 80 jaar oud, gearresteerd in het kader van een onderzoek naar corruptie.
«Na een noodzakelijk onderzoek naar de herkomst van zijn goederen en zijn familiale banden die niet overeenstemmen met zijn priesterschap, is mgr. Abelardo Mata naar zijn woning teruggekeerd», aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring. Volgens die verklaring hebben de autoriteiten van hem «verklaringen verzameld met betrekking tot verschillende feiten die strafbare handelingen vormen».
Abelardo Mata, 80 jaar oud, had twee dagen voor zijn arrestatie op dinsdag een mis opgedragen in Estelí, ten noorden van Managua, volgens informatie van Nicaraguaanse media en tegenstanders in ballingschap. Maandag was hij enkele uren vastgehouden en daarna «onder toezicht» naar zijn woning gestuurd, maar hij werd vervolgens gearresteerd en weggevoerd naar een «onbekende bestemming», volgens de kranten Confidencial en La Prensa.
«Wanneer hij de mis opdraagt, bidt hij voor de kerk en haar bisschoppen, ook voor hen die in ballingschap zijn», zei Martha Patricia Molina, advocaat en Nicaraguaans expert in kerkelijke zaken in ballingschap in de Verenigde Staten, tegen AFP, ter verklaring van zijn arrestatie. «Wij eisen de onmiddellijke en voorwaardelijke vrijlating van de Nicaraguaanse bisschop Abelardo Mata, die willekeurig gearresteerd is door de dictatuur van Murillo-Ortega», schreef zaterdag het Bureau voor Westelijke-Hemisfeer-Aangelegenheden van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken op X. De tachtigjarige bisschop «vormt geen bedreiging voor het regime en zijn gezondheid is fragiel». «Wij veroordelen de voortdurende en wrede religieuze vervolging en onderdrukking door de dictatuur van Murillo-Ortega. Aanvallen op de religieuze vrijheid moeten ophouden», voegde het bureau eraan toe.
President Daniel Ortega, een tachtigjarige voormalige guerrilla-strijder die het land in de jaren tachtig leidde na de triomf van de sandinistische revolutie, keerde in 2007 aan de macht terug. Volgens de oppositie heeft hij met zijn vrouw en coresidens Rosario Murillo, 74 jaar oud, een autocratie ingesteld. Zij worden door de oppositie ervan beschuldigd de katholieke kerk te vervolgen, die zij verantwoordelijk houden voor het steunen van de protesten van 2018, die ongeveer 300 doden hebben gemaakt. Sinds die tijd zijn honderden katholieke priesters verbannen. Mgr. Mata is een van de «meest invloedrijke figuren» van de katholieke kerk in Nicaragua, die «kritiek op het regime» uit, volgens een portret van de bisschop gepubliceerd door media Artículo 66. Hij ging in 2021 met pensioen.
