Chinese geologen waarschuwen: Brahmaputra-megadam gebouwd op actieve breuk
Een onderzoek van Chinese geologen heeft aangetoond dat een actieve breuklijn onder het grootste waterkrachtproject ter wereld op de Brahmaputra in Tibet de structurele stabiliteit ervan kan aantasten. Dit roept vragen op over Beijings herhaalde beweringen dat het project rampen in de regio zou helpen voorkomen.
Het project ligt dicht bij de Indiase grens in Arunachal Pradesh.
De wetenschappers stellen dat een breuk in de aardkorst in de oostelijke Himalaya-regio de structurele integriteit van de massale waterkrachtinstallatie aanzienlijk kan beïnvloeden, aldus het in Hong Kong gevestigde South China Morning Post donderdag.
In een artikel dat vorige maand in het Chinees-talige tijdschrift Sedimentary Geology and Tethyan Geology is gepubliceerd, stellen onderzoekers dat de Paizhen-breuk, die sinds het Pleistoceen zeer actief is, "een grote impact zal hebben op de structurele stabiliteit en constructie van nabijgelegen structuren, waaronder dammen, wegen, bruggen en tunnels, evenals het stuwmeergebied." Het onderzoek werd onder toezicht gesteld door de staatseigen China Geological Survey.
Volgens de onderzoekers heeft langdurige breukinactiviteit de omringende rotsformaties gefractuureerd en verzwakt, waardoor de fundering en structurele stabiliteit van nabijgelegen engineeringsprojecten kwetsbaarder voor schade worden.
"Het Paizhen-gebied ligt binnen het stuwmeergebied van het waterkrachtstation Yarlung Tsangpo stroomafwaarts," staat in het artikel.
China noemt de Brahmaputra de Yarlung Tsangpo.
China begon formeel vorig juli met de bouw van de dam ter waarde van 167,8 miljard dollar op de Brahmaputra in Tibet.
De dam zal naar verwachting meer dan 300 miljard kWh elektriciteit per jaar genereren en zal voorzien in de jaarlijkse energiebehoefte van meer dan 300 miljoen mensen.
De dam wordt gebouwd in een massieve kloof in de Himalaya waar de Brahmaputra een scherpe U-bocht maakt voordat deze in Arunachal Pradesh en later Bangladesh stroomt.
China ging door met het project ondanks enorme technische uitdagingen, omdat de locatie langs een tektonische plategrens ligt die frequent aardbevingen meemaakt.
Het Tibetaans Plateau, vaak beschreven als het "dak van de wereld", is gevoelig voor periodieke aardbevingen vanwege de beweging van tektonische platen eronder.
De onderzoekers verwezen naar de aardbeving van magnitude 6,9 die in 2017 Milin in Tibet trof dicht bij het noordelijke uiteinde van de breuk als bewijs dat de breuk seismisch actief blijft.
"Onder regionale seismische activiteit kunnen aardverschuivingen en inklinkingen gemakkelijk ontstaan, wat de veiligheid van installaties en personeel bedreigt," aldus de onderzoekers.
De recente bevindingen voegen zich bij zorgen over de structurele veiligheid van het project, waarbij onderzoekers ingenieurs oproepen om kwetsbare hellingen te versterken en steunstructuren aan te brengen om het risico van aardverschuivingen en inklinkingen te verminderen.
Beijing heeft echter consistent geprobeerd bezorgdheid over de veiligheid van het project weg te nemen. China heeft herhaaldelijk gesteld dat het project aan de hoogste industrie-normen voldoet en zou helpen rampen in de regio te voorkomen.
Een officiële verklaring uit december 2024 stelde dat het waterkrachtproject veilig was en ecologische bescherming voorrang gaf.
"Door uitgebreide geologische verkenningen en technische vooruitgang is een solide basis gelegd voor de wetenschappelijke, veilige en hoogwaardige ontwikkeling van het project," heette het.
In juli vorig jaar zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat China zeer verantwoordelijk was in de ontwikkeling van grensoverschrijdende rivieren en veel ervaring had met de bouw van waterkrachtprojecten.
