Gordie Howe-brug opent eind juli na vertraging door handelsconflict

De Gordie Howe International Bridge die Detroit verbindt met Windsor, Ontario, opent voor het einde van de maand, na een vertraging als gevolg van het handelsconflict van president Donald Trump met Canada.

Het Canadese ministerie van Huisvesting en Infrastructuur en gouverneur Gretchen Whitmer van Michigan kondigden vrijdag aan dat de brug op 27 juli opent. Een verklaring van de Canadese regering zei dat de overeenkomst tot stand kwam "met de steun van de Amerikaanse regering."

De aankondiging lijkt het einde in te luiden van de rol van de 1,5 kilometer lange brug in een groter handelsgeschil tussen de twee landen. In februari bedreigde Trump de opening van de brug — genoemd naar de beroemde Canadese ijshockeyer — tegen te houden vanwege wat hij zag als oneerlijke handelspraktijken.

Trump eiste toen dat de VS minstens de helft van de eigendom van de brug zou krijgen, die sinds 2018 in aanbouw is en gefinancierd door een bedrijf in eigendom van de Canadese regering. Onder de oorspronkelijke overeenkomst zouden de VS en Canada de tolbaten van de brug 50/50 splitsen nadat Canada het bedrag had terugverdiend dat het aan het financieren van het project had besteed.

In juni, vlak voor een geplande officële opening van de brug, werd de opening uitgesteld terwijl Canadese en Amerikaanse functionarissen "alle resterende kwesties" probeerden op te lossen, aldus de brugautoriteit. Details werden niet gegeven over wat die kwesties waren, maar Canadese minister-president Mark Carney zei later dat de opening werd uitgesteld "op verzoek van de Verenigde Staten."

In een verklaring noemde Whitmer de brug een "geweldige deal voor onze staat" en zei zij "trots" te zijn "voor haar strijd voor de opening en feliciteert mijn partners die jarenlang aan dit vraagstuk hebben gewerkt."

"Deze brug is een bewijs van het blijvende partnerschap tussen Michigan en Canada en wat we kunnen bereiken wanneer we groot denken en inzetten op onze gedeelde toekomst," vervolgde Whitmer. "Dank aan onze bondgenoten in Canada en aan de Michiganders die jarenlang hebben gepleit om dit voor elkaar te krijgen. Laten we blijven samenwerken om een stralende toekomst voor Michigan en Canada op te bouwen."

Canadas minister van Huisvesting en Infrastructuur Gregor Robertson prees de overeenkomst over de brug, die volgens hem "nieuwe mogelijkheden zal creëren, onze economie zal versterken en economische voordelen" voor beide landen zal brengen.

Het Amerikaanse Handelsministerie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Vóór de aankondiging prees Michigan GOP-senatorskanidaat en oud-afgevaardigde Mike Rogers bepaalde details van de deal die handelsminister Howard Lutnick hem had verteld, inclusief dat de VS "de helft van de inkomsten" zou ontvangen en "gezamenlijke bepaling van wat de tollen zijn."

Rogers voegde eraan toe dat Lutnick hem blijkbaar had verteld dat "zij zullen garanderen en ervoor zorgen dat we geen Chinese auto's over die brug storten."

"Een beetje tijd, enkele zware onderhandelingen, enkele lange gesprekken," zei Rogers. "Dit is hoe je dingen voor elkaar krijgt."

De brugblokkade markeerde voortgezette spanningen tussen Washington en Ottawa, te midden van harde onderhandelingen over de tarieven van de regering en Trumps bewering dat hij Canada tot een 51e Amerikaanse staat wilde maken.

De vertraging, die grotendeels gescheiden bleef van onderhandelingen over een handelsakkoord tussen de VS, Canada en Mexico, had vertegenwoordigers van Michiganse industrieën geagiteerd die verwachtten dat de brug file zou verlichten op bestaande grensovergangen dankzij de modernere verkeersflow en douanefaciliteiten.

"Verzenders zijn enthousiast om de brug te gebruiken," zei Chuck Lippstreu, voorzitter van de Michigan Agri-Business Association. "Ze willen het graag zien openen."