Haïtiaanse voetbalsupporters verstoppen zich in Boston uit angst voor immigratieagenten
Terwijl Haïti zaterdag tegen Schotland speelt in Boston, zijn er opvallend weinig Haïtiaanse supporters zichtbaar in de stad. Veel leden van de grote Haïtiaanse diaspora daar durven niet openlijk hun steun te tonen uit vrees voor arrestatie door immigratiepolitie.
In Boston is het alsof geen enkele Haïtiaan present is om zijn team aan te moedigen tijdens dit Wereldkampioenschap. Toch herbergt de staat Massachusetts de derde grootste Haïtiaanse diaspora van het land, na New York en Florida, zoals Charlot Lucien, cultureel adviseur van het Haïtiaanse cultuurcentrum Toussaint Louverture, uitlegt.
"In de jaren zeventig verlieten veel Haïtianen hun land om naar Canada en de Verenigde Staten te gaan. Boston had de reputatie van een uitstekende universiteitstad en dat is wat veel van mijn landgenoten hiernaartoe bracht," zegt hij.
Maar waarom zie je ze niet meer in de stad? "Deze gemeenschap woont niet in het centrum van Boston. Dat is niet waar je Haïtianen gaat vinden. Je moet door meer perifere wijken lopen. Maar er zijn veel andere plaatsen waar je de vlag ziet wapperen. Hoewel er ook andere redenen zijn..."
Christopher, een jonge Haïtiaan in het cultuurcentrum, legt het uit: "De supporters van dit land hebben angst om te worden opgemerkt door ICE, de immigratieagenten, en gearresteerd te worden." Hij vertelt het verhaal van zijn vriend die werd gearresteerd en drie maanden vastgehouden voordat hij zonder aanklachten werd vrijgelaten.
"Daarom zullen we slechts zeer weinig Haïtiaanse supporters met een shirt zien. Uit angst voor detentie of erger nog: dat zij naar Haïti worden teruggestuurd, een eiland dat al jaren in chaos verkeert," zegt hij. Hij zelf verliet het eiland nadat mannen zijn huis aanvielen en hij bijna het leven liet.
Ondanks deze zware context zijn de Haïtianen van Boston trots op hun team, en Charlot Lucien ziet daarin een symbool van veerkracht. "Ondanks de catastrofale politieke situatie in Haïti, ondanks het feit dat bendes de hoofdstad bezetten, ondanks het feit dat we een team hebben dat nooit een voetbal op nationaal grondgebied heeft gespeeld, zullen we present zijn om tegen Schotland, Brazilië en Marokko te spelen. Dat is trots," aldus Lucien.
