Indische journalisten klagen aan: prominente uitgever ontzegd stemrecht en paspoort
Een toonaangevend journalistenorgaan in India heeft geprotesteerd tegen wat het ziet als ontzegging van stem- en paspoortrechten aan een voormalige hoofdredacteur. R Rajagopal, die werkzaam was bij The Telegraph, stelt dat zijn paspoortreparatie werd tegengehouden nadat zijn naam van de kiezerslijst in West-Bengalen werd verwijderd.
Rajagopal was van 2016 tot 2023 redacteur van The Telegraph, een dagblad in Calcutta.
Een toonaangevend journalistenorgaan in India heeft geprotesteerd tegen wat het ziet als ontzegging van stem- en paspoortrechten aan een voormalige hoofdredacteur.
R Rajagopal, die werkzaam was bij The Telegraph, stelt dat zijn paspoortreparatie werd tegengehouden nadat zijn naam van de kiezerslijst in West-Bengalen werd verwijderd tijdens een controversiële herziening van kiesregisters.
De operatie, bekend als Special Intensive Revision (SIR), wordt uitgevoerd door de Election Commission of India (ECI) om onverkiesbare kiezers op te sporen. Critici stellen dat daardoor miljoenen berechtigde kiezers ten onrechte zijn verwijderd; de ECI wijst dit af.
In een verklaring zondag zei de Editors Guild of India dat Rajagopal's geval "het lijden aantoont dat miljoenen Indiërs ondergaan" door de SIR-operatie.
De organisatie voegde eraan toe dat als een invloedrijke publieke figuur als Rajagopal van zijn stemrecht kon worden beroofd, de toestand voor gewone Indiërs waarschijnlijk veel erger was.
De ECI heeft niet openbaar gereageerd op de specifieke beschuldigingen tegen Rajagopal. De BBC heeft functionarissen om commentaar benaderd.
Sinds de SIR-operatie op 4 november 2025 in 12 staten en federaal beheerde gebieden is begonnen, zijn ongeveer 60 miljoen namen van kiesregisters verwijderd.
Daarvan waren ongeveer negen miljoen in West-Bengalen. Rajagopal behoort tot de duizenden die tegen de beslissing naar de rechter zijn gestapt.
Een ander stadium van de operatie is gaande in 16 staten en drie federaal beheerde gebieden.
In een artikel gepubliceerd door persbureau The Wire schreef Rajagopal dat ondanks het feit dat hij meer dan 25 jaar in de kiesdistrict Ballygunge in Calcutta woont, zijn naam werd verwijderd omdat noch zijn noch zijn vaders naam in de kiezerslijsten van 2002 kon worden gevonden.
Het SIR-proces controleert huidige kiesregisters tegen de kiezerslijsten van 2002, de laatste keer dat zo'n nationale herziening werd uitgevoerd.
Rajagopal schreef dat zijn naam was verwijderd ondanks dat hij sinds 2010 kiezer was en zeven jaar lang redacteur van The Telegraph in Calcutta had gediend.
"Er werd geen reden gegeven voor mijn uitsluiting van de kiezerslijst, zelfs niet nadat ik mijn bewijs van middelbare school indiende, en mijn bezwaar staat nu in behandeling bij een van de tribunalen die krachtens richtlijnen van het Hooggerechtshof zijn ingesteld," stelde hij in het artikel.
Hij zei dat autoriteiten hem later vertelden dat politieverificatie voor zijn paspoortreparatie niet kon worden voltooid omdat zijn naam van de kiezerslijst was verwijderd.
"Ik was verbijsterd omdat ik geen openbaar document kon vinden dat de kiezersfiche als verplicht document voor paspoortreparatie noemde," schreef hij.
De BBC heeft de Election Commission om reactie op deze beschuldigingen gevraagd.
"Wie zijn hele professionele leven aan journalistiek heeft besteed en een relatief bekende krant heeft geredaceerd, kan zulke moeilijkheden tegenkomen. Men kan zich slechts voorstellen waar de werkelijk gemarginaliseerden mee worden geconfronteerd," voegde Rajagopal toe.
Rajagopal's geval heeft veel aandacht getrokken op sociale media, waarbij journalisten en oppositieleiders steun uitspraken en de ECI opriepen zijn stemrecht te herstellen.
In een bericht op X zei ervaren journalist Rajdeep Sardesai dat hij solidair was met Rajagopal.
"Het enge deel is dat dit iedereen kan gebeuren!" schreef hij.
