Onderzoek: Europese importeurs kopen onterecht settlementproducten uit bezet Palestina
Een onderzoek van de rechtszaak-organisatie Global Echo heeft ontdekt dat Israëlische exporteurs regelmatig producten uit illegale nederzettingen in bezet Palestina verkeerd labelen als Israëlisch groeien, zodat zij kunnen profiteren van lagere invoertarieven naar Europa.
Zendingen worden opzettelijk verkeerd gelabeld om de settlementeconomie te ondersteunen, stelt de non-profitorganisatie Global Echo.
Israëlische exporteurs naar Europa verbergen regelmatig waar producten groeien die in bezet Palestina zijn geteeld, zodat zij kwalificeren voor onwettige belastingvrijstellingen die de settlementeconomie ondersteunen, heeft onderzoek van een mensenrechtenorganisatie aangetoond.
De juridische non-profitorganisatie Global Echo analyseerde meer dan 30.000 exportdocumenten van duizenden Israëlische zendingen naar het Verenigd Koninkrijk en de EU over acht jaar.
Van iedere zes zendingen die zij onderzochten, bevatte er één landbouwproducten afkomstig uit illegale nederzettingen in bezet Palestina en het Syrische Golanhoogte, die foutief waren gelabeld als Israëlisch geteeld.
"Dit is geen uitzondering en geen toeval," aldus Emily Schaeffer Omer-Man, directeur van Global Echo. "Dit is een systeem dat het Verenigd Koninkrijk en de EU hebben voortgezet en goedgekeurd."
De organisatie eist dat de Britse regering controles op Israëlische invoer herziet, en heeft beloofd juridische stappen in te dienen als HMRC de verificatieproblemen niet aanpakt.
Europa is Israëls grootste markt, en de EU haar grootste handelspartner, goed voor bijna 30% van de uitvoer.
Een vrijhandelsakkoord ondertekend in 1995 verlaagde de tarieven voor Israëlische invoer, maar producten uit nederzettingen kwalificeren niet, omdat Israëls militaire bezetting van Palestina en Syrisch grondgebied illegaal is onder internationaal recht.
Evenwel gaf het onderzoek van Global Echo aan dat verkeerd gelabelde settlementgoederen "een aanzienlijk en terugkerend onderdeel" van de landbouwhandel van Israël naar Europa in recente jaren vormden, aldus de organisatie in een rapport van 400 pagina's.
Naast de analyse van exportdocumenten onderzocht het onderzoek openbaar beschikbare gegevens en voerde interviews met Palestijnen en topfunctionarissen van de Israëlische industrie, onder wie informanten.
Door de oorsprong van producten uit nederzettingen te verbergen, kunnen importeurs lagere invoertarieven claimen. Dit maakt fruit en groenten van bezet grondgebied concurrender in Europese winkels, terwijl het belastinginkomsten voor Europese regeringen vermindert.
Het algehele effect van verkeerde labeling is dat Europese consumenten en regeringen onwetend de landbouw in nederzettingen subsidiëren.
"De Europese handel draagt materieel bij aan een illegaal territoriaal regime, in rechtstreekse spanning met EU-wetgeving," stelt Global Echo. Settlementuitvoer was "niet het gevolg van geïsoleerde tekortkomingen, maar van een structureel falen van regelgeving, handhaving en verantwoording," aldus.
Israëlische exporteurs gebruikten juridische gaten of fraude om naar Europa in te voeren onder een label "geteeld in Israël", aldus het rapport, met drie belangrijkste technieken.
Sommige producenten vermelden een correct settlementadres en postcode, maar noemen hun producten als Israëlisch, een benadering die Global Echo "verbergen in het openbaar" noemde.
De misleidende labeling wordt toegestaan onder een technische overeenkomst van 2005 tussen Israël en de EU, en aangemoedigd in richtlijnen van de Israëlische belastingdienst, hoewel die richtlijnen ook erkennen dat settlementproducten niet kwalificeren voor lagere tarieven. Deze labeling legt de verantwoordelijkheid voor het opsporen en correct belasten van goederen uit bezet grondgebied bij EU- en Britse grensfunctionarissen.
De andere twee benaderingen in het rapport betroffen fraude, hoewel zij al in 2015 openbaar waren gemaakt door Israëlische zakenlieden in een zitting van de Knesset.
Settlementbedrijven vermelden ofwel een "nep-adres" dat valse productie binnenIsraëls erkende grenzen aangeeft, of
