Van vazal tot patroon: Loekasjenko speelt in op Poetins zwakte

De Belarussische heerser staat onder druk van Rusland en Oekraïne. Maar Aleksandr Loekasjenko, die sinds mid-1994 regeert en dus een half jaar langer aan de macht is dan zijn Russische beschermheer, observeert nauwlettend hoe Kiev de verdedigingsstrijdte succesvol naar het binnenland van Poetins invasoren draagt. Vrijdag werd zelfs op de Krim, waar Poetins veroveringen in 2014 begonnen en die nu door Kiews dronen is verlamd, de noodtoestand afgekondigd. Poetins zwakte laat Loekasjenko triumferen.

Belarus zou niet "in de oorlog meegesleurd" moeten worden, zei hij donderdag tegen twee gezanten van Poetin, die hij ontving in zijn amtszitting, het Minser Onafhankelijkheidspaleis. "En men zou ons hier niet toe moeten brengen dat Boris Vjatsjeslawowitsj een proces organiseert om ons in de oorlog mee te sleuren."

Daarmee doelde hij op een van beide gasten, Boris Gryslow. De 75-jarige voormalig voorzitter van het Lagerhuis vertegenwoordigde Rusland later in de Drielaterale Contactgroep over het Oekraïne-conflict, is sinds januari 2022 ambassadeur in Belarus en staat tevens aan het hoofd van de Opperste Raad van de regeringspartij Eenig Rusland.

De andere Rus aan tafel bij Loekasjenko was niet minder prominent: Andrej Worobjow, gouverneur van het gebied rond Moskou, waar dagelijks dronen inslagen veroorzaken. Loekasjenko beloofde Worobjow hulp op dit punt, "vooral" op economisch vlak. Belarus verwerkt Russische olie in eigen raffinaderijen en groeit daarmee aan belang als brandstoflevering voor Rusland, waarvan de productie door de dronenaanvallen instort.

In 2020, tijdens massaprotesten, redde Poetin Loekasjenko. De transformatie van vazal tot beschermheer bevalt hem zichtbaar. Zijn uitlatingen tegen Gryslow concretiseren wat Loekasjenko eind mei tegen de Franse president en onlangs tegen het persbureau Al Arabiya zei: Oekraïne hoeft van Belarus niets te vrezen, het Belarussische volk aanvaardt geen oorlog. Dit raakte ook Poetins agressieoorlog, waarin Belarus in 2022 als concentratiegebied diende.

Nu leek Loekasjenko ook het Wall Street Journal te bevestigen. Dit blad meldde onlangs dat Rusland sinds het begin van dit jaar druk op Belarus uitoefent om het land (opnieuw) als uitvalsbasis in de oorlog of voor "onconventionele operaties" tegen NAVO-landen in te zetten. Moskou dreigt Minsk noodzakelijke financiële steun in te houden, aldus een geciteerde "voormalige Russische inlichtingenfunctionaris", en de meeste onderhandelingen lopen via Loekasjenko en Gryslow. Nu zei de heerser dat hij "duizend keer" met Poetin over het onderwerp heeft gesproken en hem zei dat de Belarra niet tegen de Oekraïners willen vechten.

Het Russische persbureau TASS liet in zijn verslag van Loekasjenko's ontmoeting diens uitspraken tegen Gryslow achterwege en citeerde de heerser slechts met woorden die hij naar eigen zeggen onlangs tegen "vertegenwoordigers" van de Oekraïense president zei. Daarvolgens waarschuwde Loekasjenko ook Volodymyr Zelensky ervan af Belarus in de oorlog mee te sleuren: in dat geval "verandert de aard van de oorlog onmiddellijk", aldus Loekasjenko, en Zelensky "begrijpt dat ook".