WK 2026 bedreigd door extreme hitte en vochtigheid
De hitte is niet alleen een externe factor die het toernooi kan verstoren. Voor een competitie in Noord-Amerika tijdens de piekzomer worden spelers en fans blootgesteld aan gevaarlijke omstandigheden.
Hittegolven zijn een constant verschijnsel geworden in noordelijke hemisfeer-zomers — elk ervan heter, langer en waarschijnlijker door door mensen veroorzaakte klimaatverandering. De locaties van verschillende stadions in de Verenigde Staten en Mexico, samen met de piekzomer-timing van het Wereldkampioenschap, zullen spelers en supporters naar verwachting blootstellen aan oververhittingsrisico's.
Het probleem is niet alleen de hitte, maar ook de vochtigheid. De combinatie van beide voelt veel heter aan en wordt gemeten met de natte-boltemperatuur, die aangeeft hoe het menselijk lichaam afkoelt via zweten. Een natte-boltemperatuur van 35 graden Celsius kan zelfs voor gezonde mensen dodelijk zijn; de voetballersunie FIFPRO stelt dat natte-boltemperaturen boven 26 graden Celsius — bereikt door bijvoorbeeld 30 graden warmte en 50 procent vochtigheid — prestatie en gezondheid aantasten, en temperaturen van 28 graden zouden tot uitstelling van een wedstrijd moeten leiden.
Toen wetenschappers vorige maand de getallen doorrekenden, vonden zij dat 26 van de 104 wedstrijden naar verwachting onder omstandigheden van minstens 26 graden natte-boltemperatuur worden gespeeld. Vijf wedstrijden zullen geschat naar verwachting de grens van 28 graden natte-boltemperatuur overschrijden. Een peer-reviewed studie vond dat tijdens het afgelopen FIFA Club World Cup in de Verenigde Staten, de gemiddelde natte-boltemperatuur in 31 van de 57 door wetenschappers geanalyseerde wedstrijden boven de 28 graden lag.
Die studie constateerde ook dat hoge temperaturen samenhingen met spelers die minder afstand afleggen, wat een verandering van tactiek afdwingt. Uitputting treedt sneller in onder hoge temperaturen — op het Club World Cup vroegen tien spelers om vervangen te worden in een enkele wedstrijd. Maar hitte beïnvloedt niet alleen het spel. Op de Copa America 2024 zakte een assistent-scheidsrechter in elkaar door de hitte, en vorige maand stierven twee mensen tijdens sportevenementen tussen een hittegolf in Frankrijk.
Naarmate klimaatverandering de aarde verder verwarmt, zal FIFA zich bij elk volgende toernooi met deze groeiende bedreiging moeten bezighouden. Het Wereldkampioenschap mannen in 2030 in Spanje, Portugal en Marokko vindt plaats in een opwarmingshotspot wereldwijd. Het vrouwen-Wereldkampioenschap volgende jaar is in Brazilië tijdens een verwarmingsgebeurtenis El Niño, naar verwachting het verwarmingseffect van klimaatverandering te versterken.
En dat zonder even mee te tellen de andere groeiende klimaatrisico's — van rook van bosbranden tot extreme regenval — die toekomstige evenementen dreigen te verstoren.
